Ovog proljeća i ljeta stvarno smo se puno bavili sa high-end grafičkim karticama - X800 i GeForce 6800 kartice nam jednostavno nisu dale mira. No, ne može se reći da nam nije bio gušt isprobavati ove kartice jer su si i ATi i NVIDIA dali puno truda i napravili odlične proizvode. Za razliku od prošle dvije generacije gdje je ATi dominirao, sada opet imamo izjednačenu borbu. Sve je lijepo i krasno u high-end segmentu, no što je sa nešto jeftinijim karticama? U mid-range segmentu od novih proizvoda smo jedino imali ATi X600 seriju koja baš i nije neka inovacija jer se defakto radi o 9600 karticama koje su prilagođene za rad sa PCIe sabirnicom. Sada se napokon situacija malo zakuhala u karticama koje bi trebale koštati između 150 i 200 američkih dolara - NVIDIA je lansirala svoju GeForce 6600 seriju. Mi smo 6600GT karticu pak dobili dovoljno rano da vas možemo počastiti člankom na isti dan (a i sat i minutu) kada je i službeno launch!

Prije nego što pređemo na opis GeForce 6600 kartica, moramo s vama podijeliti neka naša razmišljanja. Kao prvo moramo reći da smo već par godina razočarani sa stvarima koje su se dešavale sa mid-end karticama, a početak krize u ovom segmentu je počeo kada je DX9 postao "in". Prije toga je u mid-range segmentu carovao GeForce4 Ti4200 i to potpuno zasluženo jer se radilo o kartici koja je nudila stvarno puno po pitanju performansi. Nažalost, dolaskom DirectX-a 9, GF4 Ti serija je postala lagano zastarijela i svi su proizvođači video kartica skočili u "DX9 vagon" i počeli lansirati kartice čije su performanse bile ispod oečkivanja. Najbolji primjer toga je FX5600 serija za koju se može reći da je između ostalog bila i mrtvorođenče. Nažalost, ni 5700 kartice nisu naročito popravile situaciju, pogotovo ne u naslovima koji su koristili neke naprednije shadere i sl. Tek je izlazak 5900XT kartica i njihov pad cijena donio dobru soluciju, bar što se NVIDIA kartica tiče. Kod ATi-a je pak situacija bila nešto drugačija. ATi je krenuo odlično sa Radeon 9500Pro karticama no nažalost su one (zajedno sa 256-bitnim normalnim Radeonima 9500) bile kratkog vijeka zbog visoke cijene proizvodnje. Tako je nasljednik, 9600Pro, bio sporiji od predhodnika, a stvar nije promijenjena niti dolaskom 9600XT kartica - jednostavno puno viši takt nije mogao nadoknaditi manjak 4 pipelinea. Treba reći i još jednu stvar - u starijim naslovima nove DX9 kartice se i dalje nisu mogle nositi sa GF4 Ti karticama. Dakle, kada se sve zbroji, u mid-end segmentu smo imali kartice koje su u starim igrama bile sporije od kartica iz prošle generacije, a sa DX9 naslovima su sve imale problema (a NV kartice pogotovo). Jedina sreća bila je ta što su pravi DX9 naslovi kasnili - tek je izlazak Far Crya donio naslov koji je zahtijevao stvarno puno.

Stav PC Eksperta je da kada izađe nova generacija grafičkih kartica, nove mid-end kartice bi trebale nuditi performanse na nivou high-end kartica iz prošle generacije. Uz to bi nove kartice trebale donijeti i nešto novo u vidu featura i podrške za nove stvari (SM 3.0 i sl.) da se osigura da neće preko noći zastarjeti. Ne kažemo da performanse moraju biti identične, pogotovo ne u baš svim naslovima, no u prosjeku velike razlike nebi smjelo biti. Jasno je da ne očekujemo baš isti nivo jer nova generacija ne smije koštati više nego prošla - a sa rastom broja tranzistora i proizvodnje (a da ne kažemo koliki su R&D troškovi) jasno je da se negdje mora malo i uštedjeti. Kada se sve zbroji mislimo da je jasno što vam želimo reći - već duže nismo zadovoljni sa razinom performansi u mid-range segmentu i zbog toga smo bili vrlo zantiželjni kada nam je na test stigla prva nova mid-range kartica - NVIDIA GeForce 6600GT.

NVIDIA je lansirala dva nova modela - GeForce 6600 i GeForce 6600GT. Kao što samo ime govori, GT je jači model. Ukoliko se slijedi 6800 serija, onda je za očekivati da će se u nekom trenutku pojaviti i Ultra model. GeForce 6600 kartice su prve nativne PCIe kartice koje je napravila NVIDIA - na njima nećete naći HSI bridge čip. Ustvari, kada izađu 6600 AGP modeli onda hoćete jer će isti bridge čip prevoditi protokole sa PCIe na AGP - obratno nego na dosadašnjim NV PCIe karticama. Neovisno o tome, 6600 seriju treba gledati kao PCIe x16 kartice, a ne nešto drugo. Isto kao što će biti slučaj kada ATi lansira svoju novu mid-end seriju kartica - X700.