Nakon malo više od šest mjeseci zatišja sa launchevima novih proizvoda u high-end segmentu grafičkih kartica, ATi se odlučio oglasiti. ATi je lansirao ni manje ni više nego pet novih PCI Express modela - X850XT Platinum Edition, X850XT, X850PRO, X800XL i X800. Mi smo isprobali Radeon X850XT PE (koji je odglumio i X850XT) te ga usporedili sa X800XT/X800XT PE i GeForce 6800 Ultra i GT karticama.

Prvo pitanje na koje ćete htjeti odgovor jest da li X850 serija donosi nešto stvarno novo? Odgovor je negativan - X850 serija je jednostavno osvježenje X800 serije i to samo po pitanju takta. Iako nove X850 kartice iza sebe kriju kodno ime R480, one su arhitektualno potpuno jednake R423 (X800) karticama. Uz pomoć TSMC-a ATi je napravio redizajn razmještaja komponenti po jezgri što je omogućilo više taktove. Sve X850 kartice su trenutno samo za PCI Express dok se o AGP verzijama još ništa ne zna. Priča se da će ATi napokon završiti sa razvojem svog PCI-na-AGP bridge čipa u siječnju 2005. i da će se onda pojaviti AGP kartice iz serija X850 i X700. Ukoliko bridge čip bude gotov u siječnju, kartice se mogu na tržištu pojaviti najranije u veljači, a po nama je do tada već "proš'o voz" - tada će već na tržištu biti i Athlon 64 PCIe ploča u izobilju. Inače, da bismo provjerili da li su X850 i X800 arhitektualno jednake, na X850 smo forsali starije X800 drivere i sve je radilo bez ikakvih problema.

Osim X850 kartica, ATi je proširio i X800 liniju sa dva nova modela - X800 i X800XL. Ove kartice kriju se iza kodnog imena R430 a glavni feature im je to što su napravljene u 0.11-mikronskoj tehnologiji. Arhitektualno bi trebale biti identične ostalim X800/X850 karticama, no puno jeftinije za izradu. No, o tome više kasnije, idemo se prvo pozabaviti sa X850XT PE.

ATi Radeon X850XT Platinum Edition u punom sjaju

ATi Radeon X850XT Platinum Edition dolazi sa potpuno novim hladnjakom koji zauzima dva slota. Ovakav potez ATi-a samo pokazuje kako u industriji grafičkih kartica nema postojanosti - isti taj ATi se rugao NVIDIA-i za 6800U kako zauzima dva slota, a sad imaju karticu koja se po tom pitanju ne razlikuje od konkurencije. Sam hladnjak inače izgleda vrlo dobro i za razliku od 9800/X800 hladnjaka ulijeva povjerenje. Što se bučnosti tiče, tu je situacija zanimljiva. Kada ploča POST-a X850 hladnjak proizvodi takvu buku da smo se prvi puta prepali kao zečevi - svi smo u glas rekli "Isuse, pa morat ćemo ovu karticu testirati sa zaštitnom opremom za uši!". Na sreću ovakav grozan nivo buke je prisutan samo kod POST-anja - u ostalim trenucima nivo buke je OK, negdje u rangu prosječne 6800 Ultra kartice. Dakle, hladnjak je tiši od npr. referentnog hladnjaka na X700 ali osjetno glasniji nego recimo hladnjak na Leadtekovoj odličnoj 6800GT kartici.

Cooler odozgora

Osimo novog hladnjaka sa karticom su stigli i novi Catalyst 4.12RC2 driveri koji u sebi imaju najnoviju beta verziju CCC-a. Catalysti 4.12RC2 su stvarno odlični što se performansi tiče, no nisu baš sinonim za riječ kompatibilnost. Tako s njima na X300 i X700 karticama možete zaboraviti na igranje Painkillera, a na X600 i X800/850 karticama na vrtnju AquaMarka 3. Uz to OpenGL performanse i dalje nisu onako dobre koliko bi mogle biti.

Novi OVERDRIVE koji ne radi kako treba

Što se CCC-a tiče, jedina prava novost je novi OVERDRIVE koji bi trebao omogućiti jednostavan overclocking. Tu je i mogućnost da vam CCC sam nađe maksimalan takt kartice, no trenutno ova opcija baš i ne radi najbolje - kao što ćete vidjeti u dijelu o overclockingu. Što se tiče brzine i zauzeća memorije, CCC je i dalje koma - žalosno je kada je jedna aplikacija poput CCC-a toliko spora da vam je svaki put užasna tlaka nešto mijenjati u postavkama!