Kako se u zadnje vrijeme sve priče u svijetu grafičkih kartica vrte oko nVidijine 7900 GTX serije te ATI-jeve X1900 XTX serije, odlučili smo malo ubiti monotoniju i prijeći na grafičke kartice koje su dostupne običnim smrtnicima. Za Sapphire smo već ranije rekli da je riječ o tvrtci koja je nastala kada je ATI odlustao od cjelokupne proizvodnje grafičkih kartica te krenuo na proizvodnju grafičkih čipova. Sapphire je ujedno jedan od najjačih ATI-jevih partnera, a većina zaposlenih u Sapphireu prije je radila u ATI-u.
X800 serija kartica već je dobro poznata i dugo se nalazi na tržištu. Njene mane su nedostaci podrške za SM 3.0 i FP HDR osvjetljenje, no to u ovom slučaju nije toliki problem budući da se ne radi o zvijeri od kartice. Od kada je ATI lansirao X1800 i X1900 seriju kartica, cijena X800 serije kartica počela je padati. Ovakav razvoj situacije puno je pridonio popularnosti X800 serije kartica, koje trenutno predstavljaju idealan omjer uloženo/dobiveno. Kada je riječ o X800GTO seriji kartica, svakom entuzijastu srce brže zakuca. O čemu je riječ? Sav višak čipova od X800/X850 (R423-X800XT / R430-X800XL / R480-X850XT) serije kartica ATI nije bacio nego ih je odlučio zapakirati i prodati kao X800 GTO kartice. Dakle, kada kupite X800 GTO karticu na njoj se nalazi jedan od navedenih čipova kojemu je broj cjevovoda smanjen sa 16 na 12. U većini slučajeva kod X800 GTO kartica moguće je otključati dodatna 4 cjevovoda. Naravno da razlike između navedenih čipova postoje, te pri kupnji kartice veliku ulogu igra sreća i poznavanje kartica (najviše će profitirati oni koji se uspiju domoći kartica s R480 jezgrom). Sve u svemu ATI je tu dosta zakomplicirao situaciju.
Sapphire sa svim svim svojim karticama daje jednaku opremu
Idemo prvo na bundle. Sapphire je poznat po vrlo dobrom bundleu kod svojih proizvoda tako da je ista stvar i u ovom slučaju. Uz standardnu kablovinu (S-video/kompozitni konverter, S-video i kompozitni produžni kabeli, DVI/VGA adapter) tu se nalazi PowerDVD 6 te alat TRIXX za lako overclockiranje radnih taktova memorije i GPU-a. No najzanimljivija stvar je svakako Sapphire Select DVD na kojem se nalaze četiri igre (Brothers in Arms:Road to Hill, Prince of Persia 2:Warior Within, Richard Burns Rally i Tony Hawk`s Underground 2). Svaku od tih četiri igara možete isprobati te se na kraju odlučiti za dvije koje su vam se naviše svidjele.
Neuobičajena plava boja PCB-a za jednu karticu s ATI-jevim čipom
Idemo na karticu. Karticu krase 12 cjevovoda, 256 bitna memorijska sabirnica, 6 vertex jedinica, te radni takt od 400 MHz za GPU i 980 MHz za memoriju. Kartica je hlađena masivnim hladnjakom, čija je jezgra izrađena od bakra. Ideja hlađenja je standardna. Ventilator se nalazi na početku kartice te propopuhuje zrak kroz rebarca hladnjaka koja toplinu preuzimaju sa GPU-a i memorije. Stvar funkcionira vrlo dobro, a razina buke je svedena na minimum. Vjerojatno najzanimljiviji dio ovog testa skriva se ispod hladnjaka kartice. Nakon skidanja hladnjaka te brisanja termalne paste vidjeli smo da se radi o R430 jezgri. R430 jezgra poznata je iz X800XL kartica. Izradjena je u 110 nm proizvodnom procesu za razliku od R423 i R480 koje su izradjene u 130 nm proizvodnom procesu. Generalne karakteristike R430 jezgre su nešto niže zagrijavanje ali i postizanje nižih radnih taktova naspram ranije navedenih jezgri, tako da nekih bjesnih radnih taktova GPU-a neće biti. Nakon laganog razočaranja pogled smo preusmjerili na memoriju i evo veselja. Na zelenkasto-plavi PCB kartice ugrađeno je 256 MB 1.6 ns Samsungove GDDR3 memorije. Podatak o 1.6 ns memoriji trebao bi garantirati postizanje visokog radnog takta memorije.
