Ovo je tek prvi put da smo na test dobili neku Asusovu matičnu ploču baziranu na X58 čipsetu. Iako nismo imali osvrt na našem portalu, imali smo se prilike susreti s njezinom prethodnicom - Rampage II Extreme, koja nije (u potpunosti) ispunila sva očekivanja entuzijasta, kako svojim mogućnostima tako i cijenom (za razliku od jedinice bazirane na X48 čipsetu). Zato se nakon više od godinu dana po izlasku "dvojke" susrećemo sa novom perjanicom ponude - Rampage III Extreme. Ploča dolazi u ovećoj kutiji crvene boje koja je ujedno i karakteristična za Asusove ploče iz Republic of Gamers serije. Kao i obično većina značajki ploče su istaknute na stražnoj i unutarnjoj prednoj strani kutije. Bundle je odvojen od ostataka u kutiji crne boje, a matična ploča je zaštićena u zasebnoj kutiji, s prozirnom prednjom stranicom. Inače sam bundle koji možete očekivati je bogat, u skladu s cijenom i imenom ploče.

Nabrojimo sve dodatke – uputstva za instalaciju, korisnički priručnici, ROG Connect kabel, ProbeIT sonda, 3-Way te obični SLI bridgevi, Crossfire bridge, dva Q-konektora, tri dva-u-jednom SATA kabela, jedan dva-u-jednom SATA 6G kabela, jedan USB2.0+eSATA PCI bracket, I/O limić, dvije termalne sonde, paketić plastičnih vezica, te ROG naljepnice (za kućište i diskove). Uz standardni bundle, tu se nalazi i dodatni bluetooth modul koji služi za komunikaciju sa mobilnim uređajima putem kojeg se može obavljati overclocking ploče, tj. računala preko zasebne Asusove aplikacije. U paketu će vas dočekati i DVD medij na kojem se nalaze driveri, popratni softver (licencirani Kaspersky Anti-Virus te 3Dmark Vantage Advanced).

Kako to prakticira već neko vrijeme, i u slučaju nove Rampage III Extreme Asus koristi kombinaciju crnog PCB-a, te crveno-crnih elemenata na ploči. Već na prvi pogled se može vidjeti kako se radi o nešto široj (E-ATX) ploči od standardne ATX dimenzije, a sve to kako bi na ploču mogli ugurati sve goodiese koje su zamislili. Također vidimo kako se radi o prilično komponentama napučenoj ploči, no Asus je tu napravio gotovo besprijekoran posao, tako da su minusi na račun layouta minorni ili nepostojeći u većini situacija. Započnimo osvrt na prostor socketa, koji je prilično pristupačan u svakom pogledu, tako da bi instalacija velikih hladnjaka trebala proći bez ikakvih konflikata (nešto više po tom pitanju niže u tekstu). U slučaju da se odlučite na subzero overclocking, oko izolacije ploče također ne bi trebalo biti poteškoća izuzev lijeve strane gdje se nalazi šašica kondenzatora.

Rampage III dolazi sa standardnih šest DDR3 DIMM utora. Iako X58 čipset službeno podržava DDR3 memorije brzine 1066MHz, Asus nudi podršku za memorije brzine do 2200MHz (koje se naravno postižu overclockingom). Maksimalna podržana količina memorije je 24GB. Ukoliko koristite samo tri modula memorije, potrebno ih je instalirati u crvene memorijske utore. Po pitanju regulacije za iste, Asus je osigurao stabilnu trofaznu regulaciju napona. Novina koju susrećemo već neko vrijeme kod Asusovih ROG matičnih ploča jest korištenje Q-DIMM dizajna. Konkretno, radi se o tome da od standardne dvije kopče, ovdje postoji samo jedna i to na gornjoj strani DIMM utora. Ovo je idealno ukoliko vadite memoriju dok vam je grafička kartica instalirana. U suprotnom, kako i na slikama možete vidjeti, bilo bi problema oko toga pošto su prvi slot i donje DIMM utora gotovo u istoj ravnini.

Ono što ovu ploču čini posebnom između ostalog jest način implementacije, odnosno izvedbe regulacije napona. Dotičnu tehnologiju Asus je prvi put predstavio sa svojim s1156 pandanom – Maximus III Extreme. Novi sistem je nazvan Extreme Engine Digi+. Ukratko, isti kombinira ono najbolje iz oba, digitalnog i analognog dizajna, zahvaljujući novim MOSFET-ima. Novi tip MOSFET-a osigurava 30% veću disipaciju, te 40% veću provodljivost, u odnosu na klasični dizajn. Digi+ sustav zahtjeva manje faza, zato ploča dolazi sa "samo" osmerofaznom regulacijom za procesor, te trofaznom za, pojedinačno, northbridge i memoriju. Ono što vam je vjerojatno upalo u oči jesu posebni kondenzatori koje Asus koristi isključivo na ROG pločama. Konkretno, radi se o setu od tri Fujitsu 3V-1000Uf SuperML kondenzatora. Isti imaju veći kapacitet od običnih, a koji osiguravaju veću stabilnost i zapremninu napona, te pomažu kod većih opterećenja. Kako čitava stvar u praksi funkcionira, možete vidjeti u gore navedenoj tablici. Napone smo mjerili u idleu i u loadu pomoću digitalnog multimetra (DMM u tablici). Kao što imate prilike vidjeti, padovi napona su zaista minimalni i zanemarivi, što znači kako novi dizajn svoj posao odrađuje odlično. Baš kako smo naveli na početku, novi Digi+ dizajn ima odlike digitalne regulacije napona po pitanju performansi, te odlike analogne po pitanju nižeg zagrijavanja. Spomenimo i naponske priključke na ploči. Rampage III dolazi sa dva 8-pinska EPS konektora, po uzoru na svoje takmace. Tu su kako bi ploča mogla isporučiti dovoljnu količinu struje koju traže procesori gladni struje kao što su žešće naclockani Gulftowni. Ploča inače normalno radi i sa samo jednim naponskim konektorom. Mali tip - ukoliko imate samo jedan 8-pinski naponski kabel na napajanju, preporučljivo je da ga ukopčate u samo jedan konektor (i to u onaj do ruba ploče, ne do sredine) na ploči, a ne jedan dijeliti na dva. Ostatak je više manje standardan - 24-pinski ATX konektor je smješten uz desni rub ploče, kao i šest 3/4-pinskih konektora za spajanje dodatnih ventilatora raspoređenih diljem ploče koje je moguće kontrolirati iz BIOS-a. I za kraj spomenimo kako su ubačeni i dodatni 4-pinski molex konektori. Konkretno, njih dva komada, a sve tu u svrhu dodatne struje koju će ploča trebati ukoliko se okušate u raznim multi-GPU konfiguracijama.

* fotografije izvedenog hlađenja ploče (slika veličine 1.61MB)

Hlađenje ploče zauzima najveći dio prostora, a zamišljeno je kao pasivno rješenje iz tri dijela. Možemo uočiti kako je hlađenje vitalnih dijelova; regulacija napona, northbridge te southbridge povezano u jednu funkcionalnu cjelinu povezanu heatpipeovima. Kako smo već napomenuli, ploča je tvornički pasivno hlađena, no u bundleu dolazi dodatni blok s 40mm ventilatorom koji se naknadno montira na bazu hladnjaka. Skidanjem pasivnog bloka s baze možemo uočiti kako dodirna površina i nije najbolje obrađena, te ne nasjeda najbolje. Isto tako i pasta koja je nanesena je bila sasušena. Samim time, performanse su loše, te se temperature prilikom pasivnih uvjeta znale popeti i do 70°C, što nikako nije zdravo. Računajte na to da smo ploču imali izvan kućišta te obavili testove prije aktualnih ljetnih vrućina, pa bi mogli dodatni i još koji stupanj više na dobivene rezultate. Kasnije smo namontirali dodatni blok s ventilatorom, te su se temperature značajno poboljšale. Govorimo o razlici od preko 20°C. Konkretno, temperature na stock naponu northbridgea su bile oko 42°C, dok su se iste povećanjem napona i opterećenja popele na oko 55°C što je i više nego dobra temperatura. Dobre performanse, pak, za sobom povlače i određene nedostatke, a to su i oni očiti. Samim time što je ventilator (još pri tome male veličine i velikog broja okretaja), buka postaje zamjetnija, a minus je i taj što isti nema regulaciju brzine vrtnje. Drugi i onaj najveći nedostatak jest taj što će korištenje dodatnog bloka raditi interferencije sa aftermarket hladnjacima. Bili oni veliki ili mali, ovisno o izvedbi, veličini i obliku istih. Mi smo koristili, prilično rašireni na našim prostorima Thermalrightov hladnjak za testiranje, te smo iskusili probleme prilikom instalacije ventilatora na spomenuti (konkretno opruge za instalacije su radile konflikt s dodatnim blokom). Sve spomenuto smo slikovito dokumentirali u, gore navedenoj, "mozaik slici".

Rampage III dolazi sa šest PCI slotova, od čega su četiri PCI-E x16 slota, jedan PCI-E x4 te jedan 32-bitni PCI slot. Sada ćemo malo razjasniti situaciju po pitanju propusnosti PCI-E x16 slotova. Asus je zamislio nekoliko konfiguracija sa više grafičkih kartica u igri, a to su iduće: x16, x16/x16, x16/x8/x8 te x8/x8/x8/x8. Dakle, ukoliko koristite jednu, ili dvije grafičkih kartica, preporučamo da ih instalirate u prvi i/ili treći PCI-E x16 slot koji nude punu propusnost, za razliku od druga dva. Iz navedenog ste već vjerojatno zaključili kako ploča "vuče" propusnost isključivo iz X58 čipseta, te kako nema dodatnih NF200 čipova. Samim time, ista out-of-box ne podržava 4-Way, nego "samo" 3-Way SLI, odnosno CrossfireX. Pretpostavljamo kako je to Asus napravio iz razloga da skreše troškove, odnosno finalnu cijenu ploče.

Takav se potez nedugo nakon izlaska ploče pokazao promašajem, upravo radi ciljane publike, ali i zato što konkurencija nudi 4-Way SLI na svojim pločama. Asus je ishitreno odlučio stvar "pokrpati" sa dodatkom zvanim ROG Xpander. Ukratko, radi se o dodatnoj kartici/ploči sa četiri PCI-E x16 utora, dva dodatna NF200 čipa, a čitavu stvar napajaju tri 4-pinska molex konektora i jedan 6-pinski PCIe konektor. Dodavanjem iste, dobivate punu x16 propusnost na sva četiri PCI-E slota. Kartica se instalira u postojeće PCI-E x16 utore na ploči, te prekriva kompletnu drugu polovicu ploče. Instalacijom iste, matičnu ploču nećete moći instalirati u većinu kućišta, a i da to uspijete, radi visinske razlike slotova, nećete moći instalirati kartice kako treba. Iz navedenog možete zaključiti kako je ovakav dodatak namijenjen isključivo za entuzijaste, i za one koji pošto-potom žele 4-Way SLI na ovoj ploči. Inače dodatak još nije u prodaji, no očekuje se uskoro i to po cijeni od oko 100$. Da li će Asus izdati verziju sa već ugrađenim NF200 čipom, ostaje nam za vidjeti.

* fotografije glavnih kontrolera ugrađenih na Rampage III Extreme

U donjem desnom kutu ploče nalazimo devet SATA konektora. Njih šest (crne boje, SATA 3.0Gb/s) pogonjeno je Intelovim ICH10R kontrolerom, s podrškom za RAID polja 0, 1, 5 i 10. Druga dva (crvene boje, SATA 6.0Gb/s) pogonjena su Marvellovim 9128 PCI-E kontrolerom. Smješteni su na donjem desnom rubu ploče pod 90° stupnjeva što je uvijek lijepo za vidjeti pošto pospješuje cable-management. JMicronov JMB363 kontroler zadužen je za posljednji, jedan eSATA konektor na ploči. Za USB 3.0 sposobnosti, tu je NEC-ov µPD720200 kontroler koji pogoni dva USB3.0 porta (plave boje na I/O panelu) na ploči. Ovom pločom Asus je odlučio raskrstiti sa IDE sučeljem jednom za svagda, tako da na ploči ne nalazite niti floppy niti IDE konektore, koji se ionako sve slabije koriste, a na ploči znaju raditi gužvu po pitanju layouta. Uz navedene, tu su i iROG kontroleri koji su zaduženi za realtime manipulaciju, odnosno overclocking komponenti i dizanja napona. Realtekov ALC889 kontroler je tu za 7.1 HD zvuk (zanimljivo, pošto Asus uvijek koristi ADI-jev SoundMax kontroler za zvuk). Čini se da se Asus ipak morao odreći SupremeFX PCI-E x1 zvučne kartice kako bi uspio ugurati četiri PCI-E x16 utora. Tu je i, već čest gost, VIA-in VT6308P FireWire kontroler, te Winbondov W83667HG-A kontroler koji služi za dodatne izlaze na ploči te za hardverski monitoring. Za razliku od Asusovog EPU kontrolera, na Rampage III Extreme po prvi put vidimo novi CHiL CHL8318 digitalni naponski kontroler (u području socketa), a kompatibilan je i sa Asusovim EPU-6 power-saving softverom.

PLX 8613 bridge čip Asus je prvi put predstavio sa svojom Asus P7H57D-V EVO matičnom pločom u svrhu povećanja propusnosti prilikom korištenja SATA/USB3.0 kontrolera, a trebao je biti ubačen je i ovdje. Nakon što smo vidjeli raspored PCI-E stazica, količinu PCI-E utora, te činjenicu kako se mrežni podsustav nalazi na PCI-E sabirnici, a ploča dolazi sa SATA/USB3.0 kontrolerima, znali smo da će tu biti nešto na knap. Inače informacije radi, Asus je prilično rano predstavio inženjerske primjerke ove matične pločea, te prve verzije su uredno dolazile sa PLX bridge čipom, Retail, koju smo i sami dobili na test, su očito uskraćene tog luksuza. Luksuza dodatnih 12 PCI-E stazica. Nažalost nismo imali vremena probati kako ploča diše tako "napunjena", no svakako bi bilo interesantno za vidjeti. Zanimljivost je i to kako su prve recenzije napravljene upravo na inžinjerskim primjercima ovih ploča.

Od pinouta na donjem rubu ploče tu su oni za dodatne USB2.0 i FireWire utore (točnije za PCI bracket koji dolazi u bundleu s pločom), te jedan za spajanje Asus ROG OC Stationa. Radi se o zanimljivom komadu hardvera koji ima hrpu mogućnosti vezanih za kontroliranje i overclocking matične ploče. Možete ga držati na stolu, a možete ga montirati i u 5.25" utor unutar kućišta. Može ga se nabaviti u inozemstvu, no mi se još nismo dočepali istog, možda nam se posreći u budućnosti. :)