Sam čipset se u odnosu na obični SLI model razlikuje po tome što nudi punu propusnost na PCI-E utorima za grafičke kartice, dakle pravi PCI-E x16, a ne fizički PCI-E x16 utor s PCI-E x8 propusnošću. Još jedna bitna stvar koju treba naglasiti je da se ovaj put radi o rješenju načinjenom od dva čipa, za razliku od svih prethodnih nForce3 i nForce4 čipseta namijenjenim AMD-ovim procesorima, koji su bili bazirani na jednom čipu. Razlog ovakve implementacije je to što nVidia nije uspjela implementirati dovoljan broj PCI-E stazica koje vode prema glavnom dijelu čipseta (northbridgeu, kako ga inače zovemo), pa su se morali poslužiti dodatnim komunikacijskim čipom.

Dakako, treba imati na umu da je tvrtka ovo možda napravila iz čisto financijskih razloga. nForce4 za Intelove procesore je ionako morao biti načinjen od dva dijela budući da je u čipset trebalo dodati i memorijski kontroler koji je u slučaju AMD platforme smješten u procesoru. Kako je lako za pretpostaviti da prodaja nForce4 Intel Edition čipseta nije bila baš najsjajnija, možda je nVidia jednostavno željela uštedjeti iskoristivši već proizvedenu logiku na drugačiji način.
Što se tiče nekakvih teorijskih komentara performansi ovakvog rješenja u odnosu na čipset koji je direktno spojen na oba grafička utora, lako je zaključiti da će performanse biti lošije samo ako rabimo softverski SLI. Ako je riječ o hardverskom SLI-u, dakle ako su dvije kartice spojene preko SLI bridgea, pada performansi neće biti zato što se komunikacija između kartica odvija preko dedicirane veze, SLI bridgea, a ne PCI-E sabirnice.

Sad kad smo malo razgibali prste s teorijskim trkeljanjem, vrijeme je da se primimo matične ploče.
Ploča koju smo imali prilike isprobati je stigla u naše ruke kao testni primjerak, a ne proizvod koji je izvučen direktno iz prodaje. Iz istog su razloga u pakiranju neke stvari nedostajale, no većina dodataka je ipak bila na broju.

• 4x SATA kabel, 4x SATA napajanje, 2x okrugli IDE kabel, 1x okrugli floppy kabel
• Firewire bracket, USB/LED diagnostic bracket
• SLI bridge, SLI retention clip
• Backplate za kućište
• CD s driverima i anti-virusnim softverom PC-Cillin 2004
• Priručnik za uporabu

Kabela u bundleu defitivno ne nedostaje

Kao što vidimo, radi se o jednom prilično izdašnom paketu opreme koji nije toliko bogat kao recimo onaj od Gigabyteovih ploča najviše klase, ali nije niti loš. Još jedna stvar koju treba napomenuti kad govorimo o bundleu je to da s pločom inače dolazi posebna Diamond Club kartica na kojoj je upisan serijski broj ploče. S istim je se brojem moguće registrirati na stranicama MSI-jevog Diamond Cluba na kojima je moguće dobiti dediciranu tehničku podršku putem foruma za koji je zadužen posebni tehničar, nove drivere i BIOS-e, posebne ponude i slično.

Prije nego što počnemo naš orlovski pregled ploče, eto i njenih tehničkih specifikacija:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon 64/Athlon 64 X2/Athlon 64 FX Socket 939
• Čipset:
  • nForce4 SLI x16
• Dodatni kontroleri:
  • CL Audigy SE
  • Marvell 88E1115 PHY 1 Gb/s
  • Marvell 88E8053 1Gb/s
    
  • VIA VT6306 Fireware
  • Silicon Image Sil3132 SATA2 kontroler
• Memorija:
  • 4x DIMM utora za DDR400/333/266 memoriju
  • Maksimalno do 4 GB
• Utori:
  • 2x PCI-E x16
  • 2x PCI-E x1
  • 1x PCI-E x2
  • 2x PCI
• ATA konektori:
  • 2x IDE (max. 4 jedinice)
  • 4x SATA2 nForce4
  • 2x SATA2 (Sil3132)
• I/O konektori na backplateu:
  • 4x USB 2.0
  • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
  • 6x audio + digitalni optički i koaksijalni
  • 2x RJ-45
  • 1x firewire
  • 1x LPT
  • 1x COM
• Overclocking:
  • vCore
  • vMEM
  • vChipset
  • Muliplier
  • "FSB"
• Ostalo:
  • PC Health monitoring (ambientalna i CPU temperatura, temperatura NB-a, napon, brzina ventilatora)
  • LED dijagnostika putem 4 led diode na odvojenom bracketu Za početak spomenimo neke karakteristike s kojima se ova ploča razlikuje od ostalih proizvoda na tržištu. Osim gigabitnog mrežnog sučelja spojenog na kontroler u čipsetu, na ploči se nalazi odvojeni gigabitni mrežni kontroler Marvell 88E8053 koji je spojen preko PCI-E sabirnice na southbrige. Ista je stvar s podrškom za SATA diskove i optičke pogone s obzirom da je uz integrirani kontroler u čipsetu MSI ovu ploču opremio i sa zasebnim SATA2 kontrolerom Silicon Image Sil3132 koji nudi dva SATA konektora s podrškom za RAID 0 i 1. Tu je dakako i kontroler koji se brine za Firewire podršku, VIA VT6306, koji nudi brzine do 400Mb/s na headera izvedene na PCB i standardnom konektoru na I/O pločici. Zadnji kontroler vrijedan spomena je onaj koji se brine za zvuk. U slučaju K8N Diamond Plus to je Creative Labsov AudigySE čip sa svojih sedam analognih konektora (maksimalno 7.1) te dva digitalna izlaza (koaksijalni i optički).

    

    Crni PCB, standardan za MSI-jeve ploče više klase

    

    Čipset je hlađen aktivno, unatoč našim očekivanjima

    Ploča je izvedena na crnom PCB-u, kao što je već duže vrijeme standardno za MSI-jeve ploče visoke klase. Dva su dijela čipseta hlađena s bakrenim hladnjacima koji su povezani toplovodnom cijevi. Ovaj se sistem doduše ne proteže i na sklop koji služi za regulaciju napajanja procesora, unatoč tome što je tako nešto za očekivati na matičnoj ploči namijenjenoj entuzijastima. Hladnjak koji se nalazi na northbridgeu je prilično velik, a na njegovom boku je smješten i ventilator što je dobro po pitanju overclockiranja, ali nije po pitanju buke i trajnosti ploče (ventilator je mehanički dio koji se pomiče i kao takav je podložan habanju). Uz to, premda je inače prostor oko socketa prilično "čist", vjerujemo da će mnogim većim hladnjacima smetati upravo veliki hladnjak na gornjem dijelu čipseta.

    

    Crveni detalj desno od southbridgea je jumper za selekciju napona na memoriji

    

    8-pinski 12-voltni konektor "ukraden" sa serverskih ploča

    Konektori za napajanje ploče razmješteni su kako-tako. Premda je glavni 24-pinki ATX konektor smješten na rub ploče, konektor za dodatno 12-voltno napajanje je smješten blizu nortbridgea što će vas prisilit na vratolomije s kabelima. Spomenimo i to da se radi o novom 8-pinskom konektoru koji je na stolne ploče došao iz profesionalnog segmenta. Unatoč tome što je 8-pinski, u njega ćete bez problema moći upiknuti klasični 4-pinski konektor pa vas ova ploča neće prisiliti na kupovinu novog napajanja.

    Utori za memoriju, komada četiri, su smješteni na klasični način – na desnom rubu ploče. PCI-E konektor namijenjen grafičkoj kartici, točnije prvi PCI-E konektor za grafičku karticu, nije smješten niti osobito blizu, niti osobito daleko od memorijskih utora. Drugim riječima, nećete morati vaditi grafičku karticu da bi prčkali po memorijskim utorima, ali se bogme nećete moći niti razmahati. Kad smo već kod memorije, valja spomenuti čudan set kratkospojnika koji se nalaze direktno ispod memorijskih utora, a zaštićeni su crvenom trakom (bacite pogled na jednu od gornjih fotki). Naime, maksimalni napon koji ploča na tvorničkim postavkama može isporučiti memoriji je 3,2 volta. Ako želite više, morat ćete skinuti crvenu traku sa spomenutih kratkspojnika te uključiti overvolt memorije, što usput rečeno okončava i vaše jamstvo. Nakon modifikacije kratkospojnika, ploča je memoriji u stanju isporučiti 4 volta. Ispod donjeg dijela čipseta implementirana je tipka za resetiranje BIOS-a što je bolje rješenje od klasičnog jumpera. Strašno je frustrirajuće kad se zezate s postavkama u BIOS-u, nešto počne po krivu, treba resetirati BIOS-a, a vi nikako da napipate kapicu na jumperu odnosno odgovarajuće pinove.

    

    Tipka za resetiranje BIOS-a je mnogo zgodnije rješenje od klasičnog jumpera

    

    SLI sklopke više nema s obzirom da sada oba PCI-E x16 utora nude punu propusnost

    Što se tiče utora namijenjenih karticama, ova se ploča može podičiti s dva PCI-E x16 konektora s punom propusnošću, dva PCI-E x1 konektora koji su smješteni između konektora za grafičke kartice, dva PCI konektora te fizičkim PCI-E x4 konektorom koji nudi PCI-E x2 propusnot, a koji je smješten između dva PCI utora. Sve u svemu adekvatno, ali ne i za one koji imaju mnogo PCI kartica. Slopke za SLI koja je postojala na starijim SLI matičnim pločama je na K8N Diamond Plus nestala s obzirom da više nije potrebno određivati da li će jedan slot ima punu x16 propusnost ili će dva slota imati x8 propusnost. Još jedna stvar koji ne bi bilo naodmet spomenuti je to da konektori za grafičku karticu na ovoj ploči nemaju mehanizam za zaključavanje. Premda je on nekim ljudima koristan (primarno onima koji mnogo transportiraju računalo), nama se zamjerio budući da je velike grafičke kartice vrlo teško osloboditi iz ovakvih utora.

    

    Svi su SATA konektori smješteni na istom mjestu

    

    Dobro opremljen I/O backpanel neće nikoga razočarati

    Konektori za diskove, optičke pogone i floppy su jako dobro razmješteni na ovoj ploči. Tako su IDE konektori i floppy konektor postavljeni na gornjem desnom rubu ploče, tik do memorije, dok su svi SATA konektori, njih šest komada, postavljeni jedan do drugoga na donjem desnom dijelu ploče.

    Zadnja stavka kod našeg pregleda ploče je I/O backpanel. U slučaju Platinum Plus je također dobro izveden i zadovoljit će, kako bi se reklo, i staro i mlado. Naime, osim PS/2, USB, Firewire, mrežnih i audio konektora (analogni + dva digitalna), MSI nije zaboravio niti LPT i COM konektore koji su nekim korisnicima još važni za korištenje određenih perifernih uređaja.

    Test sistem :: Hardware Platforme Albatron K8N SLI, BIOS R12 MSI K8N Diamond Plus, factory BIOS Procesor(i) Athlon 64 X2 4200+ Socket 939 Memorija 2 x 512 MB Corsair DDR400 @ CAS 2.-2-2-5 Command Rate 1T Grafička kartica ATI Radeon X1900 XTX Driveri:: Catalyst 6.3 Muzička kartica CL Audigy Player SATA Kontroler nForce4 Hard disk(ovi) Seagate Barracuda 7200.7 160 GB SATA Maxtor DiamondMax 10, 250GB, 16MB cache, SATA Optički pogon Pioneer DVR-106

     

    Testni sistem :: Software OS Windows XP Professional Service Pack SP2 Chipset datoteke nForce 6.70 DirectX verzija 9.0c PCMark '05 v1.1 Winrar v3., beta 3, standard benchmark Science Mark 2 final 32bit, test run SPECviewperf 8.1 1152x864x85Hz, all tests Farcry v1.33, max details Half Life 2 Lost Coast lost coast demo, all high RM 3DSound v2.2, CPU utilization test AIDA32 Disk benchmark plugin

    O testnom sistemu se nema što puno reći osim toga da smo napravili određene modifikacije softvera s kojim testiramo matične ploče. Kako su razlike u performansama između različitih matičnih ploča relativno male, teško je naći nekakav reprezentativni set testova s kojim bi dobili realan uvid u mogućnosti neke matične ploče. Iz istog smo se razloga odlučili na manji broj klasičnih testova za mjerenje performansi, a nešto smo veću pažnju posvetili podsistemima o kojima također zavisi brzina i ugodnost rada na računalu. Konkretno, posebno smo testirali diskovne kontrolere te integrirani zvuk.
    Ploču smo usporedili s našim starim Albatronom K8SLI, no ovo je zapravo bila svojevrsna improvizacija. Naime, originalno smo ploču htjeli usporediti s Abit KN8 SLI koju je autor ovih redaka nabavio za svoje računalo. No, kako to obično ide, Abitica se pokazala kao katastrofalan proizvod koji je odbijao raditi na agresivnim postavkama s tri vrste memorije koju smo njoj isprobali. Nakon mnogo živciranja, prčkanja po BIOS-u i crnomagijskih rituala, ploču smo vratili u trgovinu iz koje je došla i zatražili povrat novca koji smo, srećom, i dobili.

    Što se tiče opcija za overclockiranje koje nudi BIOS MSI-jeve matične ploče, kratki popis slijedi:

    • "FSB" između 200 i 450 MHz
    • Možitelji memorije - DRAM/FSB= 1/2, 2/3, 5/6, 1/1
    • Latencije memorije - CAS, TRAS, TRCD, TRP, TRRD, Command Rate i mnoge druge
    • Množitelj procesora - od 5x do 25x
    • Množitelj HyperTransport sabirnice - od 1x do 5x
    • Širina HT sabirnice - 8 ili 16 bita
    • Napon procesora - od 0.8 do 1.4 volta (može i više, zavisno o seriji procesora) + moguće uključiti dodatni napon do maksimalno 0,75 volta u pomacima od 0,05 volta
    • Napon memorije - između 2.6 i 3,2 volta, s tim da je izmjenom kratkospojnika na ploči moguće dobiti i 4 volta. Prebacivanjem ovih kratkospojnika na ploču se gubi jamstvo.
    • Napon čipseta - od 1.2 do 1.5 volta, u podjeljcima od 0,1 volt

    Kao što vidimo, ponuđen je solidan broj opcija s kojima možemo izvući maksimalne performanse iz svog računala. Ruku na srce, vidjeli smo ploče i s više opcija, no nije da smo ostali razočarani s onime što nudi Diamond Plus.
    Što smo sa svim ovim opcijama uspjeli postići?

    Generalno s pločom nismo naletjeli na mnogo problema pri overclockiranju. Uredno je radila s našom izbirljivom Corsair XMS 3200XL memorijom na agresivnim postavkama (CAS 2-2-2-5, Command Rate 1T) što je u neku ruku podvig sam za sebe. Maksimalna brzina sabirnice koju smo uspjeli postići bila je 302 MHz, no ne bi rekli da je ovo maksimum ploče. Naime, nakon što bi sabirnicu "potjerali" na više od 302 MHz, takt bi se automatski spustio na otprilike 220 MHz što je očito krivica neke greške u BIOS-u, a ne same hardverske izvedbe ploče. Treba također reći da spomenuti takt zaista nismo morali "čupati" iz ploče, već je postupak overclockiranja bio gladak. Kako smo ploču bili prisiljeni testirati s tvorničkom verzijom BIOSa-a, očekivati je da će ovaj problem vjerojatno biti saniran u budućnosti.

    

    Maksimalni kombinirani overclock

    

    Takt i postavke memorije u kombinaciji s gornjim postavkama ostatka sistema

    Općenito maksimalne postavke koje smo uspjeli postići kombiniranjem overclockiranja ploče, memorije i procesora možete pogledati na screenshotu CPU-Z-a (zanemarite očitanja napona procesora, nisu točna). Konkretno, naš X2 smo uspjeli dići na 2543 MHz (default je 2200 MHz), sabirnicu na 282 MHz (HT množitelj je bio 3x), a memoriju na 462 MHz DDR uz postavke koje možete vidjeti u drugoj CPU-Z sličici.

    Pogledajmo sada što nam je ova ploča sposobna ponuditi kad su u pitanju sirove performanse.

    PCMark 05
    CPU
    K8N Platinum Plus OC 5184    Albatron K8SLI 4518    K8N Platinum Plus 4507    0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 52 00
    MEM
    K8N Platinum Plus OC 4741    Albatron K8SLI 4528    K8N Platinum Plus 4126    0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 52 00

    Počet ćemo lagano, sa sintetičkim testom kojeg svi toliko vole - PCMarkom. CPU test nam govori da su dvije ploče jednako brze, dok je u memorijskom testu situacija mnogo drugačija - MSI-jeva ploča osjetno zaostaje za Albatronovom.

    WinRAR
    Brzina kompresije
    K8N Platinum Plus OC 1018    K8N Platinum Plus 962    Albatron K8SLI 952    0 2 00 4 00 6 00 8 00 10 00 10 50

    Nanovija beta verzija WinRAR-a sa sobom donosi podršku za višeprocesorske sisteme pa tako s našim X2 procesorom vidimo osjetan skok u odnosu na vrijednosti koje smo imali prilike vidjeti u našim prethodnim testovima. Što se tiče usporedbe ploča, MSI-jev se primjerak pokazao nešto bržim od naše referentne Socket 939 ploče.

    Science Mark 2
    Molecular Dynamics
    K8N Platinum Plus OC 1294,77    Albatron K8SLI 1131,95    K8N Platinum Plus 1100,56    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00
    Primordia
    K8N Platinum Plus OC 1237,32    K8N Platinum Plus 1074,9    Albatron K8SLI 1068,96    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00
    Cryptography
    K8N Platinum Plus OC 1292,36    Albatron K8SLI 1129,65    K8N Platinum Plus 1128,18    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00
    STREAM
    K8N Platinum Plus OC 1583,92    Albatron K8SLI 1487,2    K8N Platinum Plus 1449,73    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00
    Memory bench
    Albatron K8SLI 1530,01    K8N Platinum Plus OC 1463,32    K8N Platinum Plus 1426,36    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00

    ScienceMark je još jedan sintetički test kojeg dosta volimo rabiti, a nudi mjerenje performansi pomoću zahtjevnih matematičkih izračuna. Premda MSI-jeva ploča nije sporija u svim testovima, ponovo vidimo situacija s osjetno nižim performansama memorije koju smo već vidjeli u PCMarku.

    SPECviewperf 8.1
    3dsmax
    K8N Platinum Plus OC 19,97    K8N Platinum Plus 17,92    Albatron K8SLI 17,32    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
    Catia
    K8N Platinum Plus OC 13,6    Albatron K8SLI 12,09    K8N Platinum Plus 11,99    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
    Ensight
    K8N Platinum Plus OC 23,81    K8N Platinum Plus 22,65    Albatron K8SLI 22,44    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
    Light
    K8N Platinum Plus OC 13,77    K8N Platinum Plus 12,05    Albatron K8SLI 11,86    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
    Maya
    K8N Platinum Plus OC 20,06    K8N Platinum Plus 17,66    Albatron K8SLI 17,34    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
    Proe
    Albatron K8SLI 15,58    K8N Platinum Plus OC 15,33    K8N Platinum Plus 13,4    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
    Sw
    Albatron K8SLI 12,64    K8N Platinum Plus OC 12,12    K8N Platinum Plus 10,59    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
    Ugs
    K8N Platinum Plus OC 17,85    K8N Platinum Plus 16,5    Albatron K8SLI 16,24    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4

    SPECviewperf je aplikacija za testiranje performansi OpenGL radnih stanica. Bazirana je na uporabi koda mnogih popularnih profesionalnih aplikacija za 3D modeliranje kao što su npr. 3DStudio MAX, Maya, Catia ili Lightwave. MSI-jeva ploča se u ovom testu drži dosta dobro nudeći bolje performanse od naše referentne ploče u većini segmenata ovog testa. S druge strane, u onim segmentima gdje gubi, gubi osjetno što se pak logično da objasniti prije primjećenom slabosti komunikacije s memorijom.

    Farcry
    1280x1024
    K8N Platinum Plus OC 83,9    Albatron K8SLI 77,89    K8N Platinum Plus 77,18