Nova nVidijina zvijer izgleda doista impozantno…

...premda nije niti duža…

…niti deblja od Radeona X1900 XTX

Nova se nVidijina zvijer zove GeForce 7950 GX2 i vjerojatno je zadnja kartica bazirana na arhitekturi sličnoj originalnom GeForceu 6. Premda smo već nekoliko puta prije imali prilike vidjeti grafičke kartice s dva GPU-a, oba su čipa uvijek bila smještena na jednoj te istoj tiskanoj pločici. U slučaju GF 7950 GX2 to nije tako već svaki čip ima svoj vlastiti PCB, hladnjak i memoriju, dok su dva PCB-a s komponentama spojena pomoću posebne verzije SLI bridgea.

SLI konektor koji spaja dvije tiskane pločice

Valja napomenuti kako ovo nije ista kartica koju je nVidia predstavila pri lansiranju Quad-SLI tehnologije. U odnosu na originalni GeForce 7900 GX2, 7950 GX2 je mnogo manja kartica – ništa veća od Radeona X1900 XTX ili pak GeForcea 7900 GTX. Na svakoj se tiskanoj pločici nalazi GF 7900 GPU (24 pixel-shaderska cjevovoda, 8 vertex-shaderskih jedinica)  koji radi na taktu od 500 MHz, a uparen je s 512 MB GDDR3 memorije na taktu od 600 MHz (1200 MHz efektivno). Ovo su osjetno manje vrijednosti u odnosu na taktove GPU-a i memorije na Radeonu X1900 XTX ili pak GeForceu 7900 GTX, što će reći da je mnogo lakše napraviti "polovicu" GeForce 7950 GX2 nego jednu klasičnu high-end karticu.

Uz GPU i memoriju, svaka "polovica" GeForcea ima i poseban kripto-čip koji omogućava podršku za HDCP protokol. U praksi ovo znači da je s karticom moguće gledati video sadržaje (s HD DVD-a i Blu-ray medija) u punoj HD rezoluciji. Dakako, za ovakvo što će vam biti potreban i zaslon koji podržava HDCP zaštitu.

Na kraju treba spomenuti da GF 7950 GX2 ima i kontakt za klasični SLI konektor što zaista imućnim  korisnicima omogućava kreiranje Quad-SLI polja. Unatoč tome što pojedini GPU-a na novoj kartici i nije neka zvijer, GeForce 7950 GX2 troši popriličnu količinu energije, čak 143 vata (maksimalno), koju dobija preko jednog 6-pinskog 12-voltnog konektora. Svaki čip i pripadajuću memoriju hladi neveliki hladnjak s običnim malenim ventilatorom s varijabilnom brzinom vrtnje. Unutar hladnjaka se nalaze jedna ili dvije toplovodne cijevi koje ubrzavaju prijenos topline s GPU-a na ostatak tijela hladnjaka. 

Hladnjaci na karticama su prilično maleni

Hladnjaci na kartici odrađuju koliko toliko dobar posao, no čudno nam je da nVidia nije smislila kakav bolji način hlađenja svoje nove zvijeri, pogotovo ako uzmemo u obzir izvrsno hlađenje na GeForceu 7900 GTX. S obzirom na raširenost hladnjaka baziranih na toplovodnim cijevima, mislimo da to ne bi bio toliki problem, no što je tu je. Posebni problem pri hlađenju ima donji hladnjak, koji je zatvoren u "sendvič" između dva PCB-a. Situaciju donekle olakšava perforirana pločica s konektorima na stražnjem dijelu kartice, no ne puno. Zbog kompleksnog dizajna kartice, korisnici vjerojatno neće imati opciju zamjene hladnjaka s nekim efikasnijim rješenjem, što je još jedan negativan bod za dvoglavu zvijer iz nVidije.

Hlađenje je donekle olakšano s prorezom na pločici s konektorima

Specifikacije potrošnje u kombinaciji s ovakvim hlađenjem jasno nagovješćuju da se novi GeForce poprilično grije. 70-ak celzijevih stupnjeva u 2D radu i oko 75 stupnjeva dok je kartica pod opterećenjem nisu brojke koje odobravamo. Premda buka koju generiraju ventilatori u 2D modu nije pretjerana, pod visokim opterećenjem ventilatori se počinju zaista brzo vrtiti i premda ne generiraju toliko buke kao turbinski hladnjak na Radeonu X1900 XTX, nije ih ugodno slušati. Zajedno s lansiranjem dvoglavog GeForcea, nVidia je odlučila osvježiti svoj paket drivera ForceWare. Premda je i dalje moguće uključiti stari prikaz u driverima, prema tvorničkim postavkama ForceWare ima novo "Vistoliko" ruho. Generalni dojam je jako dobar budući da novo sučelje laicima omogućava jednostavniju konfiguraciju kartice, dok napredniji korisnici ništa ne gube budući da su sve opcije i dalje tu, samo nešto više (logički) razdvojene po izbornicima. Ono što je bitno naglasiti da novi Control Panel nikako nije sličan glomaznom ATI-jevom Catalyst Control Centeru. Unatoč lijepom izgledu, ForceWare Control Panel ne treba MS .Net FrameWork da bi radio kako spada, a pokrenut troši mizernih 1,3 megabajta memorije. 

Osnovno sučelje novog nVidia Control Panela

Glavne novosti u Control Panelu su integrirani mini-renderer sličan onom u ATI-jevom CCC-u koji omogućava korisnicku da vidi kako postavke za kvalitetu (AA i AF) zaista utječu na sliku. Sve su postavke vezane uz jedan klizač koji pomicanjem na lijevo konfigurira karticu za bolje performanse uz nižu kvalitetu slike, a na desno upravo suprotno. Osim popravljanja bugova, novi driveri donose nove SLI profile (posebno važno za GX2 s obzirom da se radi o SLI-u na jednoj kartici) te osjetna poboljšanja kvalitete te ubrzanja videa putem PureVideo dekodera.

Napredna mogućnost praćenja temperature GPU-a

Zgodan dodatak ForceWareu je i novi applet za praćenje temperature GPU-a koji sada ima grafikon, a nudi i mogućnost praćenja temperature kada nije pokrenut.

Kao i prije, alat za overclockiranje Coolbits je ugrađen u driverima

Coolbits, nVidijin alat za overclockanje grafičkih kartica se i dalje nalazi u driverima, ali je sakriven. Moguće je osloboditi dodavanjem par linija u Windows registry na sljedeći način:

• Pomoću Run opcije iz Windows Start Menija pokrenemo regedit
• Otvorimo sljedeći ključ: \HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\NVIDIA Corporation\Global\NvTweak
• U njemu pomoću desnog klika miša dodamo novi DWORD pod imenom Coolbits
• Dvoklikom na Coolbits DWORD pridjelimo mu heksadecimalnu vrijednost 3

Dakako, samo sučelje alata je vrlo slično starom, no dodana je opcija forsiranja ventilatora da cijelo vrijeme radi punom brzinom.

Sve u svemu, nVidijin prelazak na novu generaciju drivera je prilično uspješan, bez gnjavaža vezanih uz sporost, glomaznost i glad za resursima. Dakako, ne možemo reći da nije bez bugova (naišli smo na njih par), ali s obzirom da se radi o prvoj verziji ovakog tipa drivera, to nije neki problem.

Test sistem :: Hardware Platforme MSI K8N Diamond Plus Procesor(i) Athlon 64 FX-57 @ 3 GHz Memorija 2 x 512 MB Corsair DDR400 @ CAS 2-2-2-5, Command Rate 1T Grafička kartica ATI Radeon X1900 XTX 512 MB Driveri:: Catalyst 6.5 nVidia GeForce 7900 GTX (650/800 MHz) nVidia GeForce 7950 GX2 Driveri:: ForceWare 91.29 Muzička kartica CL Audigy Player SATA Kontroler nForce4 SLI Hard disk(ovi) Seagate Barracuda 7200.7 160 GB SATA Optički pogon Pioner DVR-106

Za testiranje nVidijine nove kartice smo koristili malo neuobičajen sistem baziran na Athlonu 64 FX-57 kojeg smo overclockali na 3 GHz. Ovako brz procesor je jednostavno nužan za testiranje high-end kartica, a kao što ćete vidjeti kasnije, voljeli bi smo da smo u stroju imali i nešto jače.

Što se tiče matične ploče, valja napomenuti da zbog načina komunikacije GPU-a na GeForceu GX2, kartica neće ispravno raditi na svim matičnim pločama. Rješenje problema je u novom BIOS-u koji je pak stvar pojedinog proizvođača matične ploče. S druge strane, mi smo koristili MSI-jevu najnoviju Socket 939 matičnu ploču i nismo imali nikakvih problema premda nismo nadograđivali BIOS ploče od kada smo je imali prilike prvi put testirati.

Kad je riječ o testnom softveru, nekakavih osobitih izmjena nema. Samo treba naglasiti da smo u svim aplikacijama osim 3DMarka '06 rabili postavke 4xAA i 16xAF kako bi što bolje opteretili kartice. Nažalost, kako ćete i sami vidjeti, prava stvar koja je potrebna za izvlačenje performansi iz najskupljih grafičkih kartica je veliki monitor s rezolucijom preko 1600x1200 piksela.

Postavke kod drivera nismo previše mijenjali. Samo smo kod nVidijinih drivera forsirali gamma corrected AA s obzirom da je isti tvornički uključen u ATI-jevim driverima te High-Quality postavke za kvalitetu slike s kojim se isključuju sve optimizacije koje je moguće podešavati u driverima.

Overclockanje

Unatoč prilično visokoj temperaturi zbog osrednjeg dizajna hlađenja, GeForce 7950 GX2 se overclocka prilično divlje. Rast takta GPU-a s 500 na 600 MHz i memorije s 600 na 757 MHz je izvrstan rezultat kojim se može pohvaliti malo koja obična, a kamoli high-end kartica. Jedini problem u cijeloj priči je opet zagrijavanje. Premda temperatura kartice nije mnogo narasla, samo par stupnjeva, činjenica je da naša testna konfiguracija nije smještena u zatvoreno kućište već leži na otvorenom. Zbog toga u kućištu rezultati overclockanja u većini slučajeva neće biti toliko dobri. S druge strane, neka kućišta imaju bočne ventilatore koji bi mogli biti pravi melem na ranu zagrijanom GX-u 2, tako da će rezultati overclockanja dosta ovisiti o vrsti kućišta u kojem se kartica nalazi.

3DMark '06
Score
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 7409    GeForce 7950 GX2 6753    GeForce 7900 GTX 5359    Radeon X1900 XTX 5328    0 12 00 24 00 36 00 48 00 60 00 72 00 74 50
SM2.0 Score - GT1
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 33,023    GeForce 7950 GX2 28,502    GeForce 7900 GTX 20,355    Radeon X1900 XTX 17,976    0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 2 4 5
SM2.0 Score - GT2
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 34,072    GeForce 7950 GX2 30,649    GeForce 7900 GTX 21,816    Radeon X1900 XTX 21,029    0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 2 4 5
HDR/SM 3.0 Score - HDR1
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 36,518    GeForce 7950 GX2 30,305    Radeon X1900 XTX 25,242    GeForce 7900 GTX 22,086    0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 2 4 5
HDR/SM 3.0 Score - HDR2
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 44,336    GeForce 7950 GX2 38,329    GeForce 7900 GTX 27,426    Radeon X1900 XTX 27,2    0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 2 4 5
Fill Rate - Single-Texturing
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 12259,85    GeForce 7950 GX2 9765,603    GeForce 7900 GTX 6389,285    Radeon X1900 XTX 4995,114    0 50 00 10 000 15 000 20 000 25 000 280 00
Fill Rate - Multi-Texturing
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 27658,71    GeForce 7950 GX2 23323,11    GeForce 7900 GTX 15293,94    Radeon X1900 XTX 10336,43    0 50 00 10 000 15 000 20 000 25 000 280 00
Pixel Shader
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 475,252    GeForce 7950 GX2 395,7    Radeon X1900 XTX 267,746    GeForce 7900 GTX 259,674    0 9 0 1 80 2 70 3 60 4 50 48 0
Vertex Shader - Simple
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 198,301    GeForce 7950 GX2 195,479    GeForce 7900 GTX 194,085    Radeon X1900 XTX 183,261    0 3 0 6 0 9 0 1 20 1 50 1 80 20 0
Vertex Shader - Complex
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 112,163    GeForce 7950 GX2 93,695    GeForce 7900 GTX 65,284    Radeon X1900 XTX 61,843    0 3 0 6 0 9 0 1 20 1 50 1 80 20 0
Shader Particles (SM3.0)
GeForce 7900 GTX 21,965    GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 16,507    GeForce 7950 GX2 13,96    Radeon X1900 XTX 0    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 2
Perlin Noise (SM3.0)
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 115,051    GeForce 7950 GX2 96,843    Radeon X1900 XTX 96,702    GeForce 7900 GTX 63,137    0 2 0 4 0 6 0 8 0 1 00 12 0

Pregled performansi novog GeForcea započinjemo sa sintetičkim testom, 3DMarkom '06, koji će nam pružiti inicijalni uvid u brzinu nove nVidijine kartice. Kao što se dalo pretpostaviti prema specifikacijama, GeForce 7950 GX2 gazi sve pred sobom, bilo da je riječ o svojem prethodniku ili pak najmoćnijem Radeonu. Jedini izuzetak su dva posljednja testa. U testu Shader Particles koji, uzgred rečeno, ATI-jeva kartica ne može izvesti zato što ne u potpunosti ne podržava vertex texturing, najbrži je GeForce 7900 GTX, a uzrok je to što test ne podržava SLI. U testu Perlin Noise su pak Radeon i GX2 gotovo izjednačeni. Rezultati overclockane kartice su izvrsni, a velika razlika se u 3DMarku vidi jako dobro zbog specifičnosti testa budući da se on malo oslanja na snagu procesora.

X3 Rolling Thunder
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 69,4    Radeon X1900 XTX 67,74    GeForce 7900 GTX 58,59    0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 63,74    Radeon X1900 XTX 59,307    GeForce 7900 GTX 48,47    0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0

Pobjednički slijed nastavlja se u demou igre X3 Reunion. Ovdje GeForce 7900 GTX dobija po glavi od Radeona X1900 XTX, dok obje kartic nadjačava GX2. Ovdje po prvi puta vidimo da je za iskorištavanje punih performansi novog GeForcea potrebno užasno jak procesor i/ili velik ekran na kojem je moguće rabiti rezoluciju veću od 1600x1200 gdje nova kartica može doista pokazati svoje performanse.

Valja napomenuti kako GX2 u ovom testu ima problema s prikazom, točnije treperenjem tekstura. Niti jedna postavkama u driverima nije mogla srediti stvar tako ćemo za popravljanje problema morati pričekati novu reviziju drivera. Valja napomenuti kako GeForce 7900 GTX nema ovaj problem.

Call of Duty 2
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 60,7    GeForce 7950 GX2 57,5    Radeon X1900 XTX 57    GeForce 7900 GTX 45,1    0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 6 1
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF
GF 7950 GX2 @ 603/1514 MHz 54,3    GeForce 7950 GX2 48,3    Radeon X1900 XTX