:: PC Ekspert - Hardware EZine - www.pcekspert.com ::

Nakon prilično duge pauze ATI je danas napokon službeno lansirao nove grafičke kartice bazirane na arhitekturi koja je kompatibilna s DirectX-om 10. Neslužbene informacije i "divlje" fotografije novih ATI-jevih kartica svi smo imali prilike viđati već nekoliko mjeseci na Internetu, mi smo ih prvi put uživo vidjelii na ovogodišnjem CeBIT-u, a krajem prošlog mjeseca imali smo prilike prisustvovati službenom predstavljanju HD serije grafičkih kartica u Tunisu. Nešto kasnije u naš je lab stigao i prvi primjerak novog hardvera, Radeon HD 2900 XT, trenutno najmoćnije komercijalno dostupno rješenje u ATI-jevoj ponudi.

Otkad je nVidia izašla u javnost sa svojim grafičkim karticama iz serije GeForce 8, mnogi su se nestrpljenjem iščekivali dan kada će ATI uzvratiti paljbu s vlastitim DX10 kompatibilnim rješenjima. Ruku na srce, većina korisnika, uključujući i nas, očekivala je da će ATI vrlo brzo odgovoriti na prijetnju pod imenom GeForce 8, no prolazili su dani, tjedni, mjeseci, a od ATI-jevog odgovora ništa...sve do danas. Ovo zapravo i nije toliko teško shvatiti ako znamo da je ATI nedavno završio pod kapom AMD-a koji je akvizicijom kanadske firme htio upotpuniti svoje tehnološke mogućnosti. Konkurencija dakako ne pita za ovakve stvari, pa je nVidia u proteklih pet mjeseci uspjela osjetno ugroziti ATI-jev tržišni udio, pogotov kad je riječ o srednjem i visokom segmentu tržišta.

Dio komične prezentacije Richarda Hudya u kojoj se ipak spominju i neke stvarne činjenice

Prvu vijest o službenom predstavljanju grafičkih kartica baziranih na novoj arhitekturi dobili smo nekoliko tjedana prije početka CeBIT-a. Event je trebao biti održan u Amsterdamu, no kao što znate, to se nije dogodilo, a cijela stvar je odgođena za travanj. Službeni razlog odgode bila je "nespremnost partnera". Zajedno s datutom promijenjena je i lokacija ATI-jeve odnosno AMD-ove konferencije, pa se Amsterdam na kraju pretvorio u Tunis. Službeni dio konferencije u Tunisu trajao je dva dana, a u ta su dva dana novinari i AMD-ovi partneri dobili detaljne informacije o mogućnostima novog ATI-jevog DX10 hardvera.

Osim predavanja koja su održali AMD-ovi ljudi, na konferenciji su svoje prezentacije imali i Valve Software, Techland i Microsoft Games Studios. U sva tri slučaja je riječ o studijima koji razvijaju novu generaciju igara. Valve Software se pohvalio naprednom animacijom lica u igri Team Fortress 2, a u sklopu prezentacije imali smo prilike pogledati i zanimljiv video u kojem glavnu ulogu igra "Heavy Weapons Guy", jedan od likova igre čiji je trademark ručni top. Češki Techland otkrio je detalje o nadolazećoj DX10 verziji igre Call of Juarez. U sklopu prezentacije prikazan je i demo igre koji ima ugrađen i alat za mjerenje performansi. Na naše veliko veselje, ovaj benchmark smo nakon konferencije dobili potrebe testiranja novih kartica što ujedno znači da napokon imamo nekakve brojke koje nam daju uvid u performanse DX10 kompatibilnih grafičkih kartica u DX10 aplikacijama. Microsoft Games Studios se pak pohvalio sa svojom igrom Viva Pinata s Xboxa 360 u kojoj se rabi teselacija za postizanje veće detaljnosti grafike uz minimalan pad performansi. Vjerojatno se pitate kakve Xbox 360 ima veze s PC-em? U Xboxu 360 se nalazi Xenos, ATI-jev čip koji se može pohvaliti prvom generacijom unificirane arhitekture kao i prvom generacijom ATI-jeve dedicirane teselacijske jedinice koja je u unaprijeđenom obliku prebačena u novu generaciju grafičkih kartica.

Dakako, ATI se i s ovom DX10 kompatibilnom generacijom grafičkog hardvera pohvalio s novom epizodom avantura heroine Ruby pod imenom Whiteout. U odnosu na posljednji Ruby demo koji se zove The Assasin, Whiteout je više od dva puta kompleksniji. Posebno dojmljive su animacije lica koje sada ima 128 točaka na koje je moguće utjecati što se najbolje vidi pri kraju demoa gdje kamera zumira u donji dio lica.

Na jednom od slajdova prikazanih u Tunisu, jako je dobro sažeto rečeno što zapravo korisniku nudi ATI Radeon HD serija grafičkih kartica.

...i dodaje nove tehnologije iz čega nastaje grafička arhitektura nove generacije.

Radeon HD serija sastoji se ukupno od tri kartice koje se razlikuju prema mogućnostima GPU-a - Radeon HD 2400, HD 2600 i HD 2900. Konkretni modeli koji će se naći na tržištu pak nose oznake HD 2400 PRO, HD 2400 XT, HD 2600 PRO, HD 2600 XT, HD 2900 XT. Modeli HD 2600 i HD 2900 podržavaju CrossFire tehnologiju putem internih konektora na sličan način kao što je izveden nVidijin SLI. HD 2400 modeli nemaju CrossFire konektor, ali će ih vjerojatno biti moguće upariti u CrossFire polje direktno preko PCI-E sabirnice. Također je podržano skaliranje CrossFirea na više od dvije kartice pa nas ne bi začudilo da AMD-ove partneri na tržište izbace kartice s dva GPU-a pomoću kojih je moguće dobiti "četveroglavi" CrossFire sistem.

	ATI Radeon HD 2400	ATI Radeon HD 2600	ATI Radeon HD 2900
Stream Processing Units	40	120	320
Clock Speed	525-700 MHz	600-800 MHz	742 MHz
Math Processing Rate	42-56 GigaFLOPS	144-192 GigaFLOPS	475 GigaFLOPS
Pixel Processing Rate	4.2-5.6 Gigapixels/s	14.4-19.2 Gigapixels/s	47.5 Gigapixels/s
Triangle Processing Rate	262-350 Mtri/s	600-800 Mtri/s	742 Mtri/s
Texture Units	4	8	16
Render Back-Ends	4	4	16
Memory Frame Buffer	256MB GDDR3, 128/256 GDDR2	256MB GDDR4, 256MB GDDR3, 256MB GDDR2	512 GDDR3
Memory Interface Width	64 bits	128 bits	512 bits
Memory Clock	400-800 MHz	400-1100 MHz	828 MHz
Memory Bandwidth	6.4-12.8 GB/s	12.8-35.2 GB/s	106 GB/s
Transistors	180 milion	390 milion	700 milion
Process Technology	65G+	65G+	80HS
Outputs	sVGA+DDVI+VO (HDMI adapter)	D+DL+DVI (HDMI adapter)	D+DL+DVI w/HDCP (HDMI adapter)

Slabiji GPU-i izrađeni su TSCM-ovim 65-nanometarskim procesom dok je HD 2900 izrađen većim i trenutno usavršenijim 80-nanometarskim procesom. Ovo je velika prednost AMD-a kad je riječ o proizvodnji budući da nVidia na većini svojih kartica i dalje rabi 80-nanometarski i 90-nanometarski proces dok je samo novopredstavljeni GeForce 7200 izrađen 65-nanometarskim procesom.

Sve kartice podržavaju HDCP enkripciju na DVI konektorima i to tako što su kripto-romovi integrirani direktno u same GPU-e. Još jedan zgodan feature kad je riječ o videu je integrirani audio pass-through koji sprovodi audio signal s audio čipa na matičnoj ploči direktno do grafičke kartice. Zbog toga je nove grafičke kartice moguće spojiti na monitor ili televizor s HDMI sučeljem direktno, bez dodatnih kabela koji povezuju izlaze na zvučnoj kartici s ulazima na zaslonu. Pitate se kako je to moguće ako većina kartica ima samo DVI konektore? Vrlo jednostavno. ATI je iskoristio neke pinove na DVI konektorima za sprovođenje digitalnog audio signala. Na DVI konektor je potrebno spojiti DVI/HDMI adapter koji će se isporučivati sa svakom grafičkom karticom, a na njega standardni HDMI kabel koji se na drugom kraju veže na zaslon.

Što se tiče potrošnje, najsnažniji HD 2900 XT troši nešto više od 200 W pod punim opterećenjem (ovo je dakako vršna vrijednost) što je više od svega što smo do sada vidjeli. HD 2600 je osjetno konzervativniji i troši oko 45 vata, HD 2400 između 25 i 35 vata. S obzirom da su slabiji čipovi izrađeni 65-nanometarskim procesom, a HD 2900 80-nanometarskim, vrlo je lako pretpostaviti da će AMD u jednom trenutku predstaviti HD 2900 baziran na 65-nanometarskom procesu koji će zbog toga imati osjetno manju potrošnju.

Paralelno sa GPU-ima za stolna računala, AMD je najavio i mobilne verzije istih - Mobility Radeon HD 2400, HD 2400 XT, HD 2600 i HD 2600 XT. Tu je također i najslabiji HD 2300, no riječ je o preimenovanom rješenju starije generacije koje ne podržava nove tehnologije niti DX10.

Kao što smo rekli na prethodnoj stranici, arhitektura HD serije Radeona bazirana je na isprobanim rješenjima iz X1000 serije i Xenos GPU-a koji se nalazi u Xboxu 360 (ovaj GPU je ujedno i prvi komercijalno dostupno rješenje s unificiranim shaderima). Arhitektura je kompatibilna s DirectX-om 10 dakle podržava Stream Out funkciju, Fetch4 (iliti Vertex Texture Fetch) i tri vrste shadera - vertex, pixel i geometry. Na ulaznom dijelu GPU-a nalazi se Command Processor koji obrađuje informacije poslane od strane drivera grafičke kartice. Nakon toga instrukcije iz Comand Processora idu u Setup Engine gdje se podaci pripremaju za obradu u Stream Processorima. Setup Engine obavlja tri funkcije - Vertex assembly i teselacija, Geometry assembly, Scan conversion i interpolacija.

Tu valja naglasiti da nova generacija hardvera ima dediciranu teselacijsku jediniceu (na shemi - "Programmable Tesselator"). Teselacija je inače proces kojim je pomoću raznih algoritama moguće automatski generirati poligone iz postojećeg geometrijskog modela odnosno automatski mu povećati kompleksnost bez korištenja definiranih vanjskih informacija. Ovo je vrlo korisna funkcija koja omogućava korištenje jednostavnijih 3D modela koji uz pomoć teselacije direktno u hardveru dobijaju na kompleksnosti čime se štede resursi. nVidijin hardver dakako također podržava ovu funkciju no mora je izvoditi putem stream procesora, dok je kod novog AMD-ovog hardvera za to zadužen posebni dio logike koji istu stvar obavlja mnogo brže.

Vratimo se pregledu grafičkog cjevovoda. Setup Engine dakle kreira dretve instrukcija koje su podijeljenje u tri grupe - za operacije nad pikselima, nad verteksima i primitivama. Ultra-Threaded Dispatch Processor se brine da ove dretve instrukcija pune stream procesore na što efikasniji način. 320 stream processing jedinica koje se nalaze u HD 2900 GPU-u podijeljene su u četiri SIMD niza. Svaki SIMD niz (sa svojih 80 stream processing jedinica) ima dvije arbitracijske jedinice koje se brinu za njega, a smještene su u Dispatch procesoru. Svaka arbitracijska jedinica ima pridjeljen jedan sequencer koji optimalno organizira slijed instrukcija u dretvi koju je odaslala arbitracijska jedinica. Dvije arbitracijske jedinice s pripadajućim sequencerima su također dedicirane za texture i vertex fetch operacije.

S desne strane Dispatch procesora na dijagramu možemo vidjeti cache za instrukcije i konstante što omogućava (virtualno dakako) neograničeno duge shadere i neograničen broj konstantni. Skrivanje latencija zbog spore video memorije, u slučaju promašaja memorijske lokacije u cacheu, izvodi se "smrzavanjem" dretvi u naredbenom slijedu (Command Queue, kao što znamo, odvojen za pixel, vertex i geometry instrukcije) nakon čega se naredna dretva u redu šalje arbitracijskim jedinicama.

Nakon Dispatch procesora stižemo i do ALU-a. Radeon HD 2900 ima 320 stream processing jedinica koje su grupirane u male superskalarne shaderske procesore koji se sastoje od pet stream processing jedinica, jedinice za grananje i registara. Jedna od stream processing jedinica u ovakvoj grupi je nešto veća (prva jedinica s lijeva na donjem dijagramu) i brine za nealgebarske operacije (sin, cos, log i slične funkcije). 16 ovakvih superskalarnih shaderskih procesora čini jedan SIMD niz.

Na lijevoj strani od SIMD-ova (gornji dijagram) vidimo Memory Read/Write cache. Ovoj memoriji mogu pristupati, pisati i čitati, svi SIMD-ovi što ujedno omogućava Stream Out funkciju odnosno vraćanje podataka natrag u SIMD-ove u nekom drugom obliku. Ovaj cache također podržava prelijevanje u video memoriju u slučaju spremanja veće količine podataka.

Ako se sjećate arhitekture G80 GPU-a, sigurno znate da je riječ o skalarnom, a ne superskalarnom dizajnu. Prednost skalarnog dizajna je veća granularnost budući da ALU-e možemo "hraniti" s jednostavnom kombinacijom instrukcija, u slučaju G80 jednom matematičkom i jednom dodatnom instrukcijom. U slučaju R600, shaderski je procesor potrebno istovremeno "nahraniti" s pet nezavisnih matematičkih instrukcija i jednom instrukcijom za grananje kako bi se postigla maksimalna efikasnost hardvera. Moguće je isporučiti i pakete s manje instrukcija, no onda sve jedinice u shaderskom procesoru nisu zauzete što rezultira padom efikasnosti. Dakako, koliko je ovakav dizajn iskoristiv jako zavisi o tome koliko je dobro izvedena logika koji puni SIMD-ove s instrukcijama i koliko su dobro izvedeni driveri grafičke kartice, a to nije moguće procjeniti gledanjem u dijagrame.

Radeon HD 2900 ima četiri jedinica za teksturiranje, no one su mnogo kompleksnije nego jedinice za teksturiranje na GeForceu 8800. Zapravo, bolje je reći da ih ne možemo direktno uspoređivati. Svaka od ovih jedinica ima osam procesora za adresiranje tekstura što je otprilike ekvivalentno mogućnostima G80. U svakoj se jedinici za teksturiranje također nalazi 20 FP32 texture samplera (svaki kupi jednu vrijednost po taktu) i četiri FP32 jedinice za filtriranje tekstura od kojih svaka može bilinearno filtrirati jednu 64-bitnu vrijednost po taktu ili jednu 128-bitnu vrijednost u dva takta.

Hijerarhija texture cachea izvedena je trostupanjski, prvi stupanj čini Vertex Cache, drugi L1 Texture Cache i treći L2 Texture Cache. HD 2900 ima 256 kB L2 cachea, HD 2600 128 kB cachea, a HD 2400 rabi samo Vertex i L1 cache. Sve jedinice za teskturiranje mogu pristupiti i Vertex i L1 cacheu. Bilinearno filtriranje 64-bitnih HDR tekstura izvodi se na punoj brzini, 16 piksela po taktu, a filtiranje 128-bitnih tekstura izvodi se na upola manjoj brzini, dakle 8 piksela po taktu. Algoritam anisotropnog filtriranja nije promijenjen u odnosu na X1000 seriju, no sada se koristi samo HQ filter koji je na starim karticama bio samo opcionalan.

Na kraju dolazimo i render back-enda, dijela logike gdje se izvode depth/stencil testovi i AA algoritmi. Najveća novost u ovom djelu je programabilni AA filter što je omogućilo implementaciju dodatnih algoritama za poboljšavanje kvalitete slike. AMD ovo zove Custom Filter AntiAliasing odnosno CFAA. Zgodna stvar u cijeloj priči je što je funkcionalnost jedinica za primjernu AA algoritama moguće mijenjati softverski što otvara mogućnosti naknadnih optimizacija i selecije modova koji su dostupni na odabir korisniku.

Dakako, da bi GPU ima dobre performanse treba mu omogućiti brz pristup video memoriji. AMD je odlučio napraviti još jedan korak u odnosu na nVidiju implementacijom 512-bitnog memorijskog kontrolera (sjetimo se, G80 ima 384-bitni kontroler). Memorijski kontroler je impementiran poznatom prstenastom sabirnicom koju poznajemo sa starijih generacija Radeona. Interna propusnost ove sabirnice iznosi jedan kilobit (512 bit za pisanje, 512 bit za čitanje), a pristup memoriji je osiguran preko četiri točke s po dva 64-bitna kanala. Memorijski kontroler je kompatibilan s GDDR3 i GDDR4 memorijom, a u slučaju Radeon HD 2900 XT koristi se 512 MB GDDR3 memorije.

Na prethodnoj smo stranici spomenuli da novi HD Radeoni podržavaju programabili MSAA filter što je rezultiralo implementacijom Custom Filter AntiAliasinga. Ovaj novi AA mod bi trebao biti direktna konkurencija nVidijinom CSAA (Coverage Sample AntiAliasing) algoritmu koji je implementiran na GeForce 8 seriji kartica. Kao što vidimo na donjim dijagramima, CFAA algoritam proširuje područje uzimanja uzoraka iz standardnog pravokutnika koji se rabi kod standardnog MSAA algoritma u elipsu. Na prvi pogled bi se moglo reći da to i nije baš najbolja ideja budući da bi na ovaj način moglo doći do zamućenja. Ipak, jedan feature ovog novog filtera nismo spomenuli, a to je mogućnost otkrivanja rubova tekstura. CFAA algoritam se naime adaptivno primjenjuje na rubovima tekstura i to u smjeru u kojem tekstura ide. Vjerojatno ste primjetili da filter nije okrugao već elipsoidan. Ako je suditi prema AMD-ovim dokumentima, elipsa se u praksi orijentira prema rubu teksture. Što se tiče ostatka slike i dalje se primjenjuj standardni četverokutni filter.

Trenutno su u driverima ponuđene tri mogućnosti filtriranja, sa standardnim filterom u obliku pravokutnika, narrow tent i wide tent filterom. Za skaliranje filtera brine se jedan te isti kliznik pa npr. postavljanjem maksimalnog broja uzoraka (8x) i korištenjem standardnog MSAA filtera dobijamo standardni 8x MSAA. Prebacivanjem na Narrow Tent filter dobijamo 12x CFAA, a korištenjem Wide Tent filtera dobijamo 16x CFAA.

Nažalost nismo stigli napraviti isprobati CFAA filter u praksi i usporediti ga s nVidijinim CSAA filterom, pa ćemo to napraviti naknadno. S druge strane, koliko zapravo korisnika rabi filtere veće od 4x MSAA?

Prije nego što krenemo u pregled testnog primjerka Radeon HD 2900 XT, recimo nešto o funkciji UVD što je skraćenica za Universal Video Decoder. Već smo rekli da sve grafičke kartice iz HD serije imaju integrirane kripto-romove koji omogućavaju HDCP na DVI izlazima. Tu je također i integrirani audio pass-through koji se izvodi direktno preko PCI-E sabirnice. Sve nas to vodi ka HD video sadržajima koji su enkodirani VC-1 i H.264 odnosno AVC algoritmima. UVD je dedicirana jedinica za dekodiranje videa integrirana u slabije modele grafičkih kartica iz HD serije, dakle HD 2400 i HD 2600, a omogućava oslobađanje GPU-a i procesora od ovog zahtjevnog posla. HD 2900 nema ovaj dio logike, pa posao dekodiranja odrađuje sam GPU.

Za razliku od Pure Video HD dekodera integriranog u nove nVidijine grafičke kartice srednje kategorije (GeForce 8600 i 8500), UVD jedako dobro funkcionira s video sadržajima koji su enkodirani VC-1 i AVC algoritmima. Naime, premda Pure Video HD iz spomenutih GeForce kartica u podržava sve faze dekodiranja AVC videa, prva faza dekodiranja, BitStream Processing odnosno Entropy Decode, nije podržana kad je riječ o video datotekama koje su kodirane VC-1 algoritmom. Sve u svemu, premda se ne radi o radikalno naprednijem rješenju u odnosu na Pure Video HD s novih GeForce kartica, AMD-ov UVD je ipak kompletnije rješenje

S druge strane, treba imati na umu da HD video sadržaji, pa čak i oni koji se hvale 1080p rezolucijom, nisu jednako zahtjevni za hardver. Tek najkompleksniji video sadržaji enkodirani AVC formatom dostižu maksimalni bitrate koji nudi Blu-ray format od 40-ak Mbps. Dobar primjer za to je naš pokušaj da testiramo mogućnosti hardverskog dekodiranja HD videa na novim grafičkim karticama. Player koji podržava spomenute standarde i tehnologije dekodiranja nije bilo teško naći. Problem je nastao kad smo pokušali naći video sadržaje koji nude veći bitrate. Sve što je dostupno za besplatno skidanje na Internetu ne prelazi 20-ak Mbps, a i ova vrijednost je zapravo vršna, a prosječna je skoro upola manja.

Ako ste dobro proučili prvu fotku koju smo stavili u članak, jasno vam je da nova perjanica Radeon serije nije čudovište koje smo imali prilike viđati na fotkama koje su "procurile" u javnost. HD 2900 XT je velik optrilike kao GeForce 8800 GTS i osjetno manji od GTX-a. GPU kartice kuca na taktu od 742 MHz, a 512 MB GDDR3 memorije na taktu od 1656 MHz DDR. Unatoč očekivanjima da će AMD krenuti u direktnu bitku s nVidijinim najsnažnijim karticama, HD 2900 XT je zapravo protu-otrov za vrlo popularne GeForceove 8800 GTS 640 MB. Zanimljivo je da je čak i nVidijia mislila da će ATI izaći u javnost s puno snažnijom karticom što je bio povod predstavljanja GeForcea 8800 Ultra, modela koji je marginalno brži od GTX-a, ali zato osjetno skuplji. Premda bi se iz specifikacija dalo naslutiti da je HD 2900 XT dizajniran za natjecanje s GTS-om, sve postaje kristalno jasno ako znamo njegovu preporučenu cijenu - tričavih 399 USD. Prevedeno u europske, a time i domaće cifre, to je zajedno s PDV-om oko 399 € odnosno 3000 kn. Nešto višu cijenu imaju GeForce 8800 GTS 640 MB kartice, no u principu je cijena obje kartice jednaka.

Osim agresivnom cijenom AMD kupce planira privući starim trikom kojeg se sjećaju svi oni koji su svojedobno kupili Radeon 9800 Pro karticu. Tada je uz svaku Radeon 9800 Pro karticu dolazio vaučer za Half Life 2, a ovaj put je situacija slična - sa svakim Radeon HD 2900 XT dolazi vaučer za Valve Black Box paket u kojem se nalaze Half Life 2: Episode 2, Team Fortress 2 i Portal. Odličan potez...samo ako Valve opet ne zakasni.

S obzirom da kartica troši više od 200 vata pod vršnim opterećenjem, jasno je da dvostruki hladnjak baziran na toplovodnim cijevima nije mogao biti izbjegnut. Štoviše, slično kao GeForce 8800 GTX, HD 2900 XT ima dva konektora za dodatno napajanje. Isprva smo mislili da će biti riječ o dva 6-pinska PCI-E konektora (naime, karticu s takvim konektorima smo vidjeli u Tunisu), no na kartici se nalaze jedan klasični 6-pinski konektor te novi 8-pinski konektor koji smo do sad vidjeli samo na Enermaxovim napajanjima novije generacije. Srećom, u 8-pinski konektor je moguće uložiti standardni 6-pinski konektor tako da kartica radi i bez novog konektora. Jedini gubitak je mogućnost automatskog overclockanja preko funkcije Overdrive, no nije da za tim nešto previše žalimo. Sad se sigurno pitate kakva vam je zvijer od napajanja potrebna za napajanje ovakve zagrijane stvarčice. Moramo vas razočarati - ne, ne morate otići kupiti kilovatno napajanje, HD 2900 XT je bez problema radio i s našim starim 550-vatnim Coolermasterom.

Nego vratimo se mi hladnjaku. Redoviti čitatelji PC Eksperta znaju da mi imamo pik na ATI-jeve hladnjake budući da su uvijek bučniji od onih na nVidijinim karticama. Nadali smo da će ovaj put biti drugačije, ali nada nam nije mnogo pomogla - HD 2900 XT je prilično bučan. Ipak, treba primjetiti da se buka manifestira samo kad je kartica pod opterećenjem. Dok radite u Windowsima odnosno u 2D-u, ventilator je praktički nečujan.

Naša se Gigabyteica vratila iz mrtvih, no ne znamo zašto. Koga briga, glavno da radi. Ostatak hardvera nije ništa posebno od onog što inače koristimo. Novi Radeon usporedili smo s GeForceom 8800 GTX i GeForceom 8800 GTS 640 MB. Stariji Radeon X1950 izuzeli smo iz testiranja s obzirom da su ga nVidijine kartice davno pregazile s performansama.

Što se testnog softvera tiče, koristili smo nešto veći broj aplikacija kako bi dobili što bolji uvid u mogućnosti nove kartice. Isprva smo planirali koristiti i igru Supreme Commander, ali nikako nismo uspjevali dobiti konzistentne rezultate testova, pa smo je na kraju odbacili. Testni naslov koji treba dodatno naglasiti je svakako DX10 verzija igre Call of Juarez. Radi se o demou koji je AMD distribuirao novinarima za testiranje DX10 mogućnosti nove kartice. Ovaj naslov je pomalo kontraverzan s obzirom da je krajem prošlog tjedna nVidija novinarima poslala mail u kojem stoji da verziju Call of Juarez benchmarka koju su novinari dobili od AMD-a ima bugove i da s njom ne bi trebala biti vršena testiranja. Zanimljivo je da je sam AMD prilikom distribucije benchmarka naglasio kako Call of Juarez benchmark neće raditi s nVidijinim karticama ako se uključi antialiasing što smo potvrdili tijekom testiranja. S obzirom da se nVidija nije pobrinula za to da dobijemo novu verziju benchmarka, testirali smo s ovom koju imamo. Kao što ćete kasnije vidjeti, čini se da je glavni razlog slanja maila od strane nVidije nešto drugo, a ne činjenica da stara verzija benchmarka ne radi s GeForce karticama.

Operativni sistem izbora je i dalje Windows XP SP2, unatoč tome što AMD preporučuje testiranje s Vistom. Držimo da Vista i dalje zahtjeva propisno krpanje sa kakvim Service Packom da bi je koristili kao regularnu platformu za testiranje. Ili to ili se na tržištu mora pojaviti mnogo više DX10 igara s kojima je moguće testirati. Vistu smo dakako rabili kad je riječ o testiranju s igrom Call of Juarez s obzirom da DX10 nije dostupan na Windowsima XP.

Za testiranje je korišten 20-inčni široki monitor s rezolucijom 1680x1050. Također smo testirali s rezolucijom 1280x1024 koja je standardna za 17-inčne i većinu 19-inčnih LCD monitora. Nažalost još uvijek nismo u mogućnosti nabaviti veći monitor, no to možda i nije tako loše s obzirom da zaista malen broj ljudi koristi 24-inčne ili 30-inčne monitore. Što se tiče AA i AF postavki, korištena je klasična kombinacija - 4xAA i 16xAF, no odlučili smo se i za korištenje 8xAA/16xAF kombinacije kako mi više opteretili testirane grafičke kartice. Rezultate testova s korištenjem novih AA modova morat ćete pričekati.

Danas već relativno stari 3DMark06 daje nam prvi uvid u mogućnosti HD serije AMD-ovih grafičkih kartica. Radeon HD 2900 XT se drži odlično i u dosta testova uspijeva nadjačati konkurenciju. Jedini test gdje je razlika zaista velika u korist GTX je fill-rate test gdje ova kartica sve ostale ostavlja u prašini. S druge strane, slična se stvar događa u vertex shader testovima gdje dominira AMD-ov pulen.

X3 Reunion je svemirska simulacija koja čak i s relativno starim engineom bez problema mami uzdahe ako je zavrtite na kakvom većem monitoru. GTX ovdje prednjači dok HD 2900 XT i GTS 640 MB izmjenjuju drugo i trećo mjesto zavisno o korištenim postavkama. Razlike među dvije slabije kartice su minimalne.