Igračkom dijelu populacije će se svidjeti 4 PCIe x16 slota te podrška za ATi CrossfireX i Nvidia SLI tehnologije, što trenutno samo ova ploča podržava. Profesionalnim korisnicima će se pak svidjeti Skulltrailova dva procesora sa ukupno 8 jezgri i toretska velika propusna moć memorije. Koliko je brza ova platforma i da li će više zadovoljiti igrače ili profesionalce pokušati ćemo saznati u ovom testu. Uz platformu su stigla i dva Zalmanova hladnjaka, koji imaju zadatak hladiti dva brza četverojezgrena procesora.

Spomenuti procesori nose naziv Core 2 Extreme QX9775 a rade na 3.2GHz preko 1600MHz sabirnice. Bazirani su na Harpertown, odnosno LGA771 Xeon arhitekturi. Napravljeni su u 45nm proizvodnom procesu, te imaju 2x6MB L2 cache memorije. Napon na kojem rade je 1.25V a TDP je 150W. U osnovi su ovi procesori vrlo slični Q9770 modelima koji su u LGA775 pakiranju.

Micronovi FBDIMM-ovi (fully buffered dual in-line memory module) rade na 800MHz sa latencijama CL5-5-5-18. Nose oznaku PC2-6400F-555-11-B0 te su pasivno hlađeni - kako čujemo Intel će uskoro izbaciti ove memorije iz upotrebe na workstation pločama te umjesto njih koristiti DDR3 memoriju. Potrebno je napomenuti kako se tijekom rada moduli poprilično zagrijavaju, za što je zaslužan i Advanced Memory Buffer (AMB) koji se dosta grije.

Ova workstation matična ploča izgleda prilično impresivno. Napravljena je u EATX standradu i dimenzije su joj 33 x 30.5 cm, tako da je potrebno poveće kučište za njen ugodan smještaj. Primjećujemo veliki pasivni hladnjak na Intel 5400 MCH čipsetu, te još veći aktivno hlađen aluminijski koji pokriva Nvidijine nForce 100 čipove i Intelov 6321ESB ICH southbridge. Ventilator na tom hladnjaku je izuzetno bučan i nadglasava sve oko sebe. Primjećujemo i četiri PCIe x16 utora koji su PCIe v1.1 kompatibilni a da bi preko njih funkcionirao SLI brinu se Nvidijini nForce 100 čipovi. Potrebno je naglasiti kako 3-way SLI nije podržan. Moguće je povezati dvije kartice u SLI (npr. 9800GTX) ili dvije u QuadSLI (npr. 2 x 9800GX2). S druge strane CrossFireX je podržan i moguće je kombinirati do 4 ATi GPU-a. Od ostalih portova tu su i 2 PCI slota, 10 USB 2.0 portova, 8 SATA 3.0 Gb/s portova (uključujući i 2 eSATA), te Parallel ATA utor (2 uređaja). Tu su i Intel High Definition Audio, Intel Matrix Storage tehnologija (podržani RAID 0,1,5,10), a za povezivanje na mrežu je zadužen Intel PRO 10/100/1000 LAN. Ploča na sebi ima i Power i Reset tipke koje dobro dođu prilikom testiranja na stolu, te POST code error display.

Od piključaka na back panelu tu je 6 USB 2.0 portova 2 eSATA porta, Firewire port, LAN te priključci za analogni i digitalni HD audio. Primjećujemo kako nema PS/2 priključaka tako da će te morati koristiti USB tipkovnicu. Za napajanje ovog čudovišta Intel preporuča kilovatni PSU ukloliko imate 4GB memorije, 2CPU-a i 2GPU-a. Ako pak imate 8GB memorije i 4 GPU-a tada će vam trebati 1400W PSU. Mi smo koristili 850W Anteca TPQ i nismo imali nikakvih problema do trenutka kada smo htjeli pokrenuti 4 ATi kartice u CrossFireX polju. Sa tri kartice je stvar funkcionirala a sa četvrtom jednostavno nije htjelo ići. Inače ova ploča uz 24-pinski ATX konektor ima i dva 8-pinska od kojih je dovoljno priključiti samo jedan za normalan rad - drugi treba samo prilikom ekstremnog overclockinga.

Testni sistem :: Software OS Windows Vista Ultimate 32-bit Chipset datoteke Intel 8.5.0.1009 Intel 8.3.1.1009 DirectX verzija 10.0 3DMark '06 v1.0.2, default PC MARK Vantage Lavalys Everest Ultimate v.3.5 Crysis v1.2 Low Details, DX9 7-Zip v. 4.57 WinRar v. 3.71 Super PI v. 1.5XS ScienceMark v. 2.0 Cinebench Release 10 POV-Ray v. 3.7 beta 25 Adobe Photoshop CS2 v. 9.0 MS Office Excel 2007, SP1

Način testiranja i overclocking

Kako ovo, unatoč takvom reklamiranju nije gamerska konfiguracija brzo smo odustali od iluzija testiranja igara na njoj. Nije da nismo probali, no performanse bile lošije ili u najboljem slučaju jednake nego na X6800 procesoru, Abit IP35 ploči i 2GB 1066MHz radne memorije. Drugo nismo ni očekivali jer ionako igre ne koriste više od dvije jezgre. Stoga smo se posvetili aplikacijama koje mogu ili se barem hvale da mogu iskoristiti Skulltrailovih osam jezgri.

7-Zip je jedna od takvih aplikacija i to se lijepo vidi na slici. Vista "vidi" sve jezgre te smo zauzeće pratili preko njenog Task Managera.

Overclocking ovako moćne mašine i nema prevelikog smisla, s obzirom da je malo aplikacija koje znaju iskoristiti njezinu moć. Mi ipak nismo mogli odoljeti a i htjeli smo vidjeti kako skaliraju QX9775 procesori. S obzirom kako su množitelji ovih procesora otključani, overclocking je vrlo jednostavan. Nakon par sati poštelavanja i mjerenja stabilnosti otkrili smo kako je maksimalni najstabilniji takt na zračnom hlađenju 4GHz, što je 25% ubrzanja. U Vistu smo se uspjeli bootati i sa nešto višim taktom, no Zalmani nisu dorasli zadatku hlađenja. Sa ekstremnijim načinima hlađenja i odgovarajućim napajanjem sigurni smo kako bi rezultati bili još i bolji. No to ionako potencijalnim kupcima ove mrcine ništa ne znači.

PC Mark Vantage
PC Mark
Skulltrail @ 3.2GHz 5280    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 4565      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00 55 00
Memory
Skulltrail @ 3.2GHz 4317    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3807      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00
TV and Movies
Skulltrail @ 3.2GHz 4965    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3316      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00
Gaming
Skulltrail @ 3.2GHz 5622    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 4819      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00 55 00 60 00
Music
Skulltrail @ 3.2GHz 4661    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 4650      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00
Communication
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 5054    Skulltrail @ 3.2GHz 5027      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00 55 00
Productivity
Skulltrail @ 3.2GHz 4604    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3528      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00
HDD
Skulltrail @ 3.2GHz 3199    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3189      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00

Prvi sintetski test pokazuje kako je Skulltrail brži u gotovo svemu od platforme bazirane na overclockanom dvojezgrenom X6800 procesoru, ali i da razlike nisu drastične.

3D Mark 06
CPU Score
Skulltrail @4.0GHz 7081    Skulltrail @ 3.2GHz 6293    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 2888      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00 70 00 80 00

Ovaj pak sintetski test definitivno zna iskoristiti potencijal svih Skulltrailovih 8 jezgri te su i rezultati u skladu sa tim. Očekivano, overclocking donosi dodatne bodove. No, ovaj test sigurno nije razlog zbog kojeg se kupuje Skulltrail.

Lavalys Everest
Memory Read (MB/s)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 7668    Skulltrail @ 3.2GHz 3957      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00 70 00 80 00
Memory Write (MB/s)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 5566    Skulltrail @ 3.2GHz 4426      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00
Memory Copy (MB/s)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 6286    Skulltrail @ 3.2GHz 5737      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00 70 00
Memory Latency (ns)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 60    Skulltrail @ 3.2GHz 89,4      0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0 8 0 9 0
CPU Queen
Skulltrail @ 3.2GHz 16448    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 7010      0 85 00 170 00
CPU Photoworxx
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 29270    Skulltrail @ 3.2GHz 19745      0 50 00 10 000 15 000 20 000 25 000 300 00
CPU ZLIB (KB/s)
Skulltrail @ 3.2GHz 157407    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 45565      0 40 000 80 000 120 000 160 000
FPU Julia
Skulltrail @ 3.2GHz 43707    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 13200      0 50 00 10 000 15 000 20 000 25 000 30 000 35 000 40 000 450 00
FPU Mandel
Skulltrail @ 3.2GHz 22558    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 6393      0 11 500 230 00
FPU Sin Julia
Skulltrail @ 3.2GHz 37668    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 9619