Lansiranje AMD-ovih AM2 procesora je sve bliže, svi se spremaju na nove matične ploče i čipsete, no neke tvrtke su odlučile misliti i na vlasnike starijih Socket 939 procesora koji su već cijelu vječnost na tržištu. Tako ovaj put pod povećalom imamo MSI-jevu najnoviju ploču visoke klase K8N Diamond Plus, isto onu koju smo imali prilike vidjeti na CeBIT-u. Kako je prethodna verzija Diamonda bazirana na nForce4 SLI čipsetu, logično je da je Diamond Plus bazirana na nForce4 SLI x16 čipsetu što je zapravo nVidijin posljednji čipset za Socket 939 platformu.

Sam čipset se u odnosu na obični SLI model razlikuje po tome što nudi punu propusnost na PCI-E utorima za grafičke kartice, dakle pravi PCI-E x16, a ne fizički PCI-E x16 utor s PCI-E x8 propusnošću. Još jedna bitna stvar koju treba naglasiti je da se ovaj put radi o rješenju načinjenom od dva čipa, za razliku od svih prethodnih nForce3 i nForce4 čipseta namijenjenim AMD-ovim procesorima, koji su bili bazirani na jednom čipu. Razlog ovakve implementacije je to što nVidia nije uspjela implementirati dovoljan broj PCI-E stazica koje vode prema glavnom dijelu čipseta (northbridgeu, kako ga inače zovemo), pa su se morali poslužiti dodatnim komunikacijskim čipom.

Dakako, treba imati na umu da je tvrtka ovo možda napravila iz čisto financijskih razloga. nForce4 za Intelove procesore je ionako morao biti načinjen od dva dijela budući da je u čipset trebalo dodati i memorijski kontroler koji je u slučaju AMD platforme smješten u procesoru. Kako je lako za pretpostaviti da prodaja nForce4 Intel Edition čipseta nije bila baš najsjajnija, možda je nVidia jednostavno željela uštedjeti iskoristivši već proizvedenu logiku na drugačiji način.
Što se tiče nekakvih teorijskih komentara performansi ovakvog rješenja u odnosu na čipset koji je direktno spojen na oba grafička utora, lako je zaključiti da će performanse biti lošije samo ako rabimo softverski SLI. Ako je riječ o hardverskom SLI-u, dakle ako su dvije kartice spojene preko SLI bridgea, pada performansi neće biti zato što se komunikacija između kartica odvija preko dedicirane veze, SLI bridgea, a ne PCI-E sabirnice.

Sad kad smo malo razgibali prste s teorijskim trkeljanjem, vrijeme je da se primimo matične ploče.
Ploča koju smo imali prilike isprobati je stigla u naše ruke kao testni primjerak, a ne proizvod koji je izvučen direktno iz prodaje. Iz istog su razloga u pakiranju neke stvari nedostajale, no većina dodataka je ipak bila na broju.

  • 4x SATA kabel, 4x SATA napajanje, 2x okrugli IDE kabel, 1x okrugli floppy kabel
  • Firewire bracket, USB/LED diagnostic bracket
  • SLI bridge, SLI retention clip
  • Backplate za kućište
  • CD s driverima i anti-virusnim softverom PC-Cillin 2004
  • Priručnik za uporabu

Kabela u bundleu defitivno ne nedostaje

Kao što vidimo, radi se o jednom prilično izdašnom paketu opreme koji nije toliko bogat kao recimo onaj od Gigabyteovih ploča najviše klase, ali nije niti loš. Još jedna stvar koju treba napomenuti kad govorimo o bundleu je to da s pločom inače dolazi posebna Diamond Club kartica na kojoj je upisan serijski broj ploče. S istim je se brojem moguće registrirati na stranicama MSI-jevog Diamond Cluba na kojima je moguće dobiti dediciranu tehničku podršku putem foruma za koji je zadužen posebni tehničar, nove drivere i BIOS-e, posebne ponude i slično.

Prije nego što počnemo naš orlovski pregled ploče, eto i njenih tehničkih specifikacija:

  • Podržani procesori:
    • AMD Athlon 64/Athlon 64 X2/Athlon 64 FX Socket 939
  • Čipset:
    • nForce4 SLI x16
  • Dodatni kontroleri:
    • CL Audigy SE
    • Marvell 88E1115 PHY 1 Gb/s
    • Marvell 88E8053 1Gb/s
    • VIA VT6306 Fireware
    • Silicon Image Sil3132 SATA2 kontroler
  • Memorija:
    • 4x DIMM utora za DDR400/333/266 memoriju
    • Maksimalno do 4 GB
  • Utori:
    • 2x PCI-E x16
    • 2x PCI-E x1
    • 1x PCI-E x2
    • 2x PCI
  • ATA konektori:
    • 2x IDE (max. 4 jedinice)
    • 4x SATA2 nForce4
    • 2x SATA2 (Sil3132)
  • I/O konektori na backplateu:
    • 4x USB 2.0
    • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
    • 6x audio + digitalni optički i koaksijalni
    • 2x RJ-45
    • 1x firewire
    • 1x LPT
    • 1x COM
  • Overclocking:
    • vCore
    • vMEM
    • vChipset
    • Muliplier
    • "FSB"
  • Ostalo:
    • PC Health monitoring (ambientalna i CPU temperatura, temperatura NB-a, napon, brzina ventilatora)
    • LED dijagnostika putem 4 led diode na odvojenom bracketu