ASUS DDR ploče

Eto nas napokon i u DDR vodama! Testirali smo dvije Socket-A Athlon DDR ploče - ASUS A7M266 i ASUS A7A266. Obje ploče dobili smo od MSAN Grupe, isto kao i jedan modul PC2100 DDR memorije renomiranog proizvođača Apacera. Apacerovi PCB-ovi su posebno kvalitetni i upotrebljava ih veći broj proizvođača kvalitetne memorije (Mushkin, itd.). Priprema članka nam se osjetno odužila, prvo zbog nedostatka adekvatnog procesora (C Athloni su se tek nedavno pojavili kod nas), a onda i zbog toga što mi je Windows 2000 SP2 sredio sistem. No, sad je sve u redu i možemo napokon naprijed.

DDR platforme svakako sve više dobivaju na popularnosti, iako ne onoliko koliko bi to neki proizvođači željeli. No, nedavni potez Cruciala (tj. Microna) (rušenje cijene PC2100 modula na cijenu ekvivalentnog PC133 modula), sigurno će pomoći da DDR postane još popularniji. Ono što malo koči DDR je nepostojanje P4 DDR chipseta te činjenica da ova memorija uopće ne pomaže performansama Pentium 3 procesora. Tako na kraju ostaje "samo" AMD-ov Athlon.

Za AMD Athlon/Duron procesor do sada se pojavilo više DDR chipseta - AMD-ov vlastiti AMD 760, ALi MAGiK 1, VIA KT266. Uskoro bi se trebao na tržištu pojaviti i SiS 735. ASUS A7M266 bazira se na AMD 760 chipsetu dok je A7A266 bazirana na ALi MAGiK 1 chipsetu.

184-pinski DDR SDRAM

Kao što slika pokazuje, DDR moduli razlikuju se od PC66/100/133 memorije po broju pinova (184 naprema 168) te po tome da su pinovi raspoređeni u dva dijela, a ne u tri.

Apacer PC2100 DDR CAS2.5 modul

Memorija koju smo koristili u ovom testu je rad tvrtke Apacer. Nažalost, radi se o CAS2.5 memoriji, a ne o trenutno puno rjeđoj CAS2. No, bolje išta nego ništa!

Samsung 8ns chipovi

Chipovi koji su korišteni na ovom modulu su Samsungovi, i to 8ns. Osim Samsunga, DDR SDRAM chipove proizvodi još (od renomiranih proizvođača) Micron i Infineon. Koliko se priča po 'Netu' najbolja za overclocking je Micronova DDR memorija. No, da ne duljimo - vrijeme je da predstavimo ploče koje smo testirali.

Prva stvar koja nam je upala u oči prilikom vađenja ASUS A7M266 ploče je njezina veličina. Ova ploča, kao ni prethodnice (A7V i A7V133) neće stati u mala kućišta. Druga stvar jest ta da ova ploča nije bogata dodatnim komponentama - nema ATA RAID kontrolera, i sl. Naša je logika da ako netko već kupuje ovako skupu ploču zbog performansi, onda bi bilo zgodno da ona bude dobro opremljena. Postojanje samo dva utora za memoriju nas isto nije oduševilo, iako moramo napomenuti da je to nedostatak i na većini ostalih AMD 760 DDR ploča.

ASUS A7M266

Tvorničke specifikacije:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon (Thunderbird) i Duron Socket-A, 600MHz-1GHz+
• Chipset:
  • AMD 761 North Bridge
  • VIA 82C686B South Bridge
• Memorija:
  • 2x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100 DDR SDRAM, maksimalno do 2GB
• Utori:
  • 1x AGP Pro (4x)
  • 4x PCI
  • 1x PCI/AMR share
• IDE portovi:
  • 2x ATA-100 (maksimalno 4 jedinice)
• I/O i drugi portovi:
  • 2x USB
  • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
  • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
  • IrDA TX/RX header
  • Audio I/O + game port
• Standardi:
  • ATX PCI 2.2, USB 1.1
• Overclocking:
  • FSB
  • vcore
  • VIO (jumper)
• Ostalo/Dodatno:
  • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
  • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
  • ACPI
  • dodatna 2 USB utora
  • ASUS iPanel
  • 3Com 3C920 100/10Mbps LAN kontroler
  • C-Media® CMI-8738 PCI audio kontroler

Kao što vidimo iz specifikacija, ASUS se uz AMD 761 Noth Bridge odlučio ugraditi VIA 686B South Bridge. Ovakav potez nas ne čudi jer je 686B jeftiniji od AMD 766 South Bridge chipa, a nudi iste, ako ne i bolje performanse. Koliko smo upoznati, niti jedna ploča bazirana na AMD 760 chipsetu u prodaji nema i AMD South Bridge.

Prostora oko CPU-a kao u priči

Prostora oko procesora na A7M266 ima stvarno puno. Bez problema ćete na ovu ploču staviti i najveći hladnjak, nešto što je vrlo bitno za sve overclockere. Nažalost, ostale stvari (ili bolje reći njihov nedostatak) neće se svidjeti overclokerima. Iako se na A7M266 iz BIOS-a može promijeniti FSB (u koracima od jednog MHz) i vcore (čija je implementacija nažalost ista kao kod A7V i A7V133 ploča, tj. inicijalno ploča daje default napon, a tek kasnije onaj koji ste vi izabrali), a putem jumpera VIO, ovoj ploči nedostaje nešto vrlo bitno - nema mogućnost promjene množitelja. Svi znamo da baš u mogućnosti promjene množitelja leži ključ prilikom overclockinga Athlon i Duron procesora. Ono što pak možemo pohvaliti jest dobra mogućnost tweakinga memorije.

A kad smo već kod memorije... Prilikom instaliranja Windowsa sistem nam se srušio više puta. Mislili smo prvobitno da je to zato jer smo memoriju stavili u BIOS-u ploče na CAS2, a ne na tvorničkih CAS2.5. Povećanje latencije nažalost nije riješilo problem. Pokušali smo sve i svašta, no uporno je dolazilo do rušenja. Na kraju smo se sjetili pogledati VIO i ubrzo uočili mogući uzrok. ASUS tvornički stavlja VIO na 2.8V (umjesto na standardnih 2.5V) što se pokazalo previše za Apacer modul (tj. bolje rečeno za Samsung chipove). Kada smo VIO spustili na 2.7V problemi su nestali. To je nešto što svakako trebate imati na umu ako nabavite ovu ploču. Prije povratka u dućan radi reklamacije pogledajte na koliko Vam je postavljena VIO voltaža.

Jako loš smještaj ATX utora

Mana nažalost ima još. Kao što se vidi na gornjoj slici, smještaj ATX utora je jako loš, pa će tako kabel preći preko skoro čitave ploče i vrlo solidno blokirati dobro kolanje zraka. Na starijim pločama ASUS nije smještao ATX utor ovako glupo i nije nam jasno zašto je sad to izveo ovako kako je. Moramo kritizirati ASUS i zato što opet između hladnjaka za North Bridge i samog chipa nema termalne paste. Bilo bi bolje da je ASUS odustao od ugrađivanja audio kartice i malo se više pozabavio ovakvim detaljima. Ionako nitko ozbiljan neće koristiti muzičku karticu koja dolazi ugrađena na matičnu ploču - riječ je o poslovično lošim i jeftinim audio sistemima koji vrlo često uzrokuju velik broj problema (pogotovo pod Windowsima 2000). Na sreću, ASUS je zadržao kvalitetu prilikom izrade uputstava, tako da su ona vrlo iscrpna i detaljna.

Pređimo sad na manjeg brata, A7A266.

Nije teško pogoditi što nam je prvo upalo u oči kod ASUS A7A266 ploče - to su naravno memorijski utori. Kao što se vidi iz slike, A7A266 dolazi s 2 184-pinska DDR i 3 168-pinska PC133 utora. ALi MAGiK 1 chipset podržava oba tipa memorije pa je ASUS ponudio mogućnost izbora kupcima ove ploče. Ako ne želite kupiti novu DDR memoriju kada kupujete ovu ploču, ni ne morate. Upotrijebit ćete PC133 module koje već posjedujete. Moramo Vas naravno upozoriti da se ne može miješati memorija - ova ploča radit će samo ako u nju stavite DDR ili PC133 module. Miješanje jednog i drugog tipa dobar je put do servisa!

ASUS A7A266

Tvorničke specifikacije:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon (Thunderbird) i Duron Socket-A, 600MHz-1GHz+
• Chipset:
  • ALi M1647 (ALi MAGiK 1) North Bridge
  • ALi M1535D+ South Bridge
• Memorija:
  • 3x 168-pinski DIMM utor za PC133 SDRAM ili VC133 VCM, maksimalno do 3GB
  • 2x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100 DDR SDRAM, maksimalno do 2GB
• Utori:
  • 1x AGP Pro (4x)
  • 4x PCI
  • 1x PCI/AMR share
• IDE portovi:
  • 2x ATA-100 (maksimalno 4 jedinice)
• I/O i drugi portovi:
  • 2x USB
  • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
  • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
  • IrDA TX/RX header
  • Audio I/O + game port
• Standardi:
  • ATX PCI 2.2, USB 1.1
• Overclocking:
  • FSB
  • vcore
  • VIO (jumper)
• Ostalo/Dodatno:
  • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
  • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
  • ACPI
  • dodatna 4 USB utora
  • ASUS iPanel
  • 3Com 3C920 100/10Mbps LAN kontroler
  • C-Media® CMI-8738 PCI audio kontroler

Tvorničke specifikacije A7A266 vrlo su slične onima od A7M266. Razlika je jedino u North i South Bridge chipovima te u već spomenutoj podršci za DDR i PC133 memoriju. Ono što moramo pohvaliti jest ALi M1535D+ South Bridge koji nam nije zadavao nikakvih problema. Performanse su dobre, a za razliku od VIA 686B South Bridge chipa ovaj kontroler je bez problema radio u ATA-100 modusu pod Windowsima 2000.

Mjesta ima i za veliki hladnjak

Prostora oko procesora ima puno, tako da će i na A7A266 stati veliki hladnjak. ALi M1647 North Bridge nije, za razliku od AMD 761 na A7M266, aktivno hlađen. Sam chip se nije previše grijao, no smatramo da je veliki propust što, kad je već upotrebljeno samo pasivno hlađenje (tj. nema ventilatora), ASUS nije barem mogao staviti termalnu pastu. Kao i kod A7M266, ASUS isto nije zaboravio ugraditi beskorisnu muzičku karticu. Šteta. Što se pak overclockinga tiče, stvar je prilično slična kao i kod A7M266 ploče - FSB se može promijeniti (ali ne u koracima od 1 MHz), vcore se isto da podesiti (i pati od već navedenog "ASUS vcore" problema), no nije podržana mogućnost promjene množitelja. Nema ni mogućnosti promjene VIO voltaže, a što je najgore - na A7A266 ne postoji jumper za CMOS discharge! Ako Vam se ploča zablokira zbog npr. prevelikog overclockinga, morat ćete spojiti dvije nožice na ploči koje reguliraju CMOS s nečim kao što je odvijač ili sl. S druge strane moramo pak napomenuti da, ma koliko se trudili, nismo uspjeli natjerati A7A266 na "spavanje". Ploča bi se nakon par reboota uvijek sama probudila, što će reći da postoji mogućnost da CMOS discharge jumper i nije potreban.

ALi M1535D+ South Bridge

Od ostalih stvari možemo još spomenuti dobra uputstva te osrednji smještaj ATX utora. Nije tako loš kako kod A7M266, no ni približno savršen. ABIT KT7 serija i dalje ostaje šampion po smještaju stvari po ploči.

Sva testiranja izvršena su na sljedećoj konfiguraciji:

Naš test stabilnosti sastoji se od tri dijela: dva 24-satna "torture" testa te memorijskog testa. Naša dva "torture" testa uključuju sve i svašta i stvarno bespoštedno testiraju stabilnost. Memorijski test pak nismo bili u stanju provesti jer smo imali samo jedan DDR modul. Svjesni smo toga da ćemo uskoro morati kupiti par DDR modula, no nije da nas to veseli. Kao što Vas većina zna, PC Ekspert je rezultat isključivo naše dobre volje te je u potpunosti nekomercijalan. Drugim riječima, sve što nam treba za testiranje plaćamo iz vlastitog džepa.

Rezultati testiranja stabilnosti su bili sljedeći:

Kao što vidimo, A7A266 i A7M266 vrlo se razlikuju po stabilnosti. Dok se A7M266 pokazala vrlo sličnom svojim prethodnicama A7V i A7V133 po stabilnosti (testirali smo veći broj stabilnijih ploča, no isto tako i onih koje su bile puno lošije), A7A266 je potpuno zakazala. Evidentno je da ALi MAGiK 1 chipset nije dovršen proizvod te da ga muče razne mušice. Po nama je teško za očekivati da će se MAGiK 1 znatno popraviti u budućnosti jer znamo tko ga radi - ALi. ALi jednostavno nije kvalitetan proizvođač i naše slutnje od prije par mjeseci da će MAGiK 1 biti promašaj su se obestinile. Ne sjećamo se kad smo imali ploču koja se toliko zamrzavala bez razloga i koja je jednostavno onemugućavala rad bez straha od rušenja. Vjerujte nam da BIOS updatei neće popraviti stvari. Mi smo probali sve BIOS-e koji su do sad izašli i loša stabilnost im je bila zajednička osobina.

Overclocking test je pak dao sljedeće rezultate:

Kao što vidimo rezultati su vrlo zanimljivi. Dok je A7M266 radio jednako dobro s Apacer memorijom do maksimalno 138MHz, A7A266 je jednako (loše) radio čak do 147. Po načinu na koji se ponašala A7M266 iznad 138MHz vidjelo se da nije ploča ta koja je limitirajući faktor, već memorija. A7A266 je pak toliko spora (vidjet ćete to iz benchova koji slijede) i očito ima tako neagresivne settinge (podsjeća nas na MSI K7T Turbo) da onda i memorija radi na taktu na kojem ne bi trebala. S normalnom PC133 memorijom ASUS A7A266 je pak dala normalniji rezultat - 140MHz. Nažalost, A7A266 je toliko nestabilna da ju nikako ne možemo preporučiti ikome, a kamoli ozbiljnom overclockeru.

Vrijeme je za benchove:

S obzirom da se radi o pločama baziranim na chipsetima koje do sad nismo testirali, te da su ovi chipseti napravljeni za DDR memoriju koja nudi veći bandwidth, odlučili smo prvo krenuti s memorijskim testovima. Izabrali smo SiSoft Sandra Memory Benchmark (zato što je Sandra vrlo popularna pa je lako usporediti rezultate) i StreamD (zato što je vrlo kvalitetan test). Rezultati su bili sljedeći:

Po Sandri najbrži je AMD 760 (A7M266) nakon kojeg slijedi ALi MAGiK 1 (A7A266) kada koristi DDR memoriju. Nakon njega dolazi KT133A (ABIT KT7A) pa tek onda ALi MAGiK 1 (A7A266) s SDRAM meorijom. Po Sandri A7M266 i A7A266 bi trebali dominirati po performansama, pogotovo u aplikacijama koje obožavaju bandwidth (npr. Quake 3).

StreamD je pak dao drukčije rezultate - AMD 760 (A7M266) je i dalje prvi, a onda dolazi KT133A. AMD 760 (A7M266) s memorijom na CAS2.5 je jedva brži od KT133A (ABIT KT7A), dok kad je memorija na CAS2 je daleko najbrži. ALi MAGiK 1 (A7A266) je pak daleko najsporiji - tu čak ni DDR memorija ne pomaže. Pređimo sad na naše uobičajene benchmarke iz kojih se lijepo vidi zašto je StreamD pouzdan i kvalitetan test, a Sandra to nije (opaska: Sandra je po nama OK kada se uspoređuju rezultati unutar jedne platforme, tj. ako bolje tweakate svoju ploču onda će i rezultati biti bolji. No ako idete uspoređivati dvije različite ploče, pa makar one bile istog chipseta, sve pada u vodu).

Krenimo s CPUmarkom:

ASUS A7M266 je tamo gdje bi i trebala biti - na prvom mjestu. S druge strane A7A266 je totalno podbacila. Rezultat je na nivou KT133 chipseta ako ne i gori!

Dizanje takta na 1.13GHz nije puno promijenilo situaciju - A7M266 prvi s malom razlikom, a A7A266 na dnu. Evidentno je da je ALi MAGiK 1 inferioran chipset kojem ne pomaže ni DDR memorija.

3dMark 2000 samo potvrđuje dosadašnje rezultate. Razlika između AMD 760 i KT133A je minimalna zato jer je bottleneck već pri ovoj niskoj rezoluciji grafička kartice, a ne procesor. A7A266 je nešto bolji u ovom testu, no i dalje puno prespor.

Na 1.13GHz se lijepo vidi da je usko grlo grafička. Svejedno A7M266 odnosi pobjedu (za dlaku). A7A266 na 1.13GHz pak nije u stanju uhvatiti rezultat koje AMD 760 i KT133A pružaju na 1GHz. Sramota!

Vrijeme je za Expendable:

Expendable bolje prikazuje ubrzanje koje pruža DDR memorija, nego što je bio slučaj u prethodnim benchovima. Razlika između A7M266 i KT7A je nešto manje od 5% (5.3 fps-a), što je solidno jer treba imati na umu da je KT7A najbrža KT133A ploča na tržištu. Naravno, kad je chipset loš onda ni DDR ne pomaže - A7A266 i ALi MAGiK 1 su lijep primjer.

Na 1.13GHz razlika je manja između najboljih, no to je zbog grafičke kartice. Bilo bi idealno da smo ovaj test proveli s nekom GeForce2 GTS ili jačom karticom, no nažalost nismo imali takvu kad smo radili testiranja.

Eto nas i kod Quake 3 Arene. Quake 3 obožava što veći memorijski bandwidth te ne čudi da je A7M266 ovdje opet prvi. S druge strane, ako se sjetimo SiSoft Sandra Memory Benchmarka onda je A7A266 (s DDR memorijom) trebao biti drugi. No nije, daleko od toga. Što će reći da je SiSoft Sandra vrlo, vrlo nekvalitetan test.

Na 1.13GHz razlika je opet manja jer sad je tu već grafička ta koja koči.

I u Normal modusu je A7M266 #1, nakon koje slijedi KT7A pa tek onda (po običaju) A7A266.

Razlika na 1.13GHz je opet minimalna i opet rezultat ograničenja koju pruža grafička. GeForce SDR jednostavno nije u stanju pratiti procesore iznad 1GHz. No i uz to ograničenje, A7M266 pobjeđuje.

Zaključak

A7A266 i ALi MAGiK 1 chipset koji pogoni ovu ploču treba izbjegavati poput kuge. Stabilnost je loša, performanse grozne - a što je drugo bitno nego ove stvari? Jednostavno PROMAŠAJ! S druge strane, A7M266 je dobra ploča, iako daleko od toga da je bez mana (manjak mogućnosti promjene množitelja, loš razmještaj, itd.). Ako želite imati najbržu platformu za Vaš procesor koji pritom nemate namjeru overclockati onda će A7M266 zadovoljiti sve Vaše potrebe. Ako niste taj, onda bi bilo bolje da potražite neku drugu ploču.