ATI Radeon X1950 – skok u dalj

Bliži nam se kraj 2006. godine, a to znači i da smo se više blizu predstavljanju prvih grafičkih kartica kompatibilnih s Microsoftovom DirectX 10 specfikacijom koja će biti i baza operativnog sistema Windows Vista. Rupu u smjeni generacija grafičkih kartica odlučili su iskoristiti i ATI i NVIDIA. Američki proizvođač grafičkih riješenja napravio je to s predstavljanjem GeForcea 7950 GX2 postavivši nove rekorde u performansama jedne grafičke kartice. ATI je u trku odučio ući sada sa svojom novom serijom grafičkih kartica Radeon X1950.

Novi ATI-jev proizvod baziran je na jezgri R580+ koja je arhitekturalno identična starijoj jezgri R580 na kojoj su bazirani Radeoni X1900. Nova revizija čipa sa sobom donosi samo manje interne promjene koje rezultiraju nešto nižom potrošnjom te optimizacijom performansi pri radu s novim tipom memorije - GDDR-om četvrte generacije. Kao što neki od vas već znaju, već je memorijski kontroler na R580 čipovima nazivno bio kompatibilan s GDDR4 memorijom. S novom generacijom čipova ATI je ovu podršku iskušao i praksi. Konkretno, novi high-end čipovi su upareni s 512 MB Samsungove GDDR4 memorije koja radi na taktu od jednog gigaherca (efektivno 2 GHz s obzirom da se radi o DDR-u). Isti će se tip memorije naći i na nadolazećim rješenjima oba proizvođača. Nova memorija sa sobom donosi viši radni takt i nižu potrošnju u odnosu na GDDR3 (radni napon je 1,5 umjesto 1,8 volta), no istovremeno i rast latencija, što je bilo i za očekivati.

Ukupno su predstavljena dva modela Radeon X1950 kartica - XTX i CrossFire. Jedina razlika među njima je podrška za CrossFire dok su taktovi jednaki - 650 MHz za GPU (jednako kao i kod Radeona X1900 XTX) te 1 GHz za memoriju (2 GHz DDR).

Nova serija grafičkih kartica dolazi s novim referentnim hladnjakom koji je osjetno modificiran u odnosu na hladnjake koje smo imali prilike vidjeti na Radeoni X1900. Novi hladnjak je po dizajnu vrlo sličan riješenjima tvrtke ARTIC COOLING. Turbinski ventilator postavljen na krajnji desni dio kartice propuhuje zrak preko masivne bakrene baze s toplovodnim cijevima.

Unatoč drugačijem dizajnu, ATI nije osjetno uspio smanjiti buku svojeg referentnog hladnjaka

Nažalost, unatoč našim očekivanjima ovaj hladnjak se također ne može pohvaliti efikasnošću kao niti prethodni ATI-jevi referentni hladnjaci. Premda je u globalu nešto tiši od svojih prethodnika, automatska regulacija vrtnje i dalje je vrlo agresivna pa ventilator često mijenja brzinu pri radu u 3D aplikacijama. Buka pri maksimalnom opterećenju je vrlo izražena čak i kada se radi o jednoj kartici, dok budućim korisnicima CrossFire konfiguracija možemo preporučiti nabavku čepića za uši. Ako pak ne možete nabaviti čepiće, vjerojatno će poslužiti i sir (ako je za vjerovati protagonisitima odlične engleske serije Alo Alo koja se trenutno vrti na malim ekranima u Hrvatskoj). Što se tiče rada u 2D okruženju, na buku hladnjaka nemamo zamjerki.

Za korištenje CrossFire se i dalje koristi vanjski kabel

Što se pak samo CrossFirea tiče, princip je ostao jednak - i dalje je potrebno imati CrossFire Master karticu na kojoj je smještena logika za kombiniranje renderiranih sličica dva grafička adaptera te poseban konektor za vanjski kabel kojim se povezuju dvije kartice. Konektor je ostao jednak kao na starijim Radeonima X1900 što će reći relativno nespretan za korištenje.

Testna platforma je nešto novije generacije, a bazirana je na AMD-ovom Athlon 64 5000+ procesoru overclockanom na 2,8 GHz što je dozvolilo memoriji da radi na punih 800 MHz. Testni softver je ostao jednak onom u članku o NVIDIA GeForce 7950 GX2 kartici, no tu je i jedna izmjena - promjenili smo testni demo za Quake IV. Umjesto da korisimo integrirani id-ov mrežni demo koji je prilično nezahtjevan, odlučili smo za testni demo mađarskog hardverskog portala HardwareOC koji je prema zahtjevnosti mnogo sličniji našem vlastitom demou (koji je poslan u ropotarnicu povijesti novim nadogradnjama Quakea IV).

GeForce 7950 GX2 nije testiran s tvorničkim postavkama drivera već su isključene sve optimizacije koje moguće ručno isključiti, a uključen je i gamma corrected anti-aliasing.

Što se pak overclockanja tiče, nismo uspjeli pronaći niti jedan alat koji je funkcionirao. Premda smo s ATIclk alatom uspjeli modificirati radni takt procesora, bilo kakva promjena vrijednosti rezultirala bi nestabilnošću sistema, pa nam se čini da niti ovaj alat nije odradio posao kako treba. S druge strane, ako je za vjerovati drugim recenzentima koji su imali više sreće (i vremena) za ovu rabotu, iz Radeona X1950 nije moguće izvući mnogo više od referentnih tvorničkih vrijednosti. Ovom se ne treba čuditi s obzirom da se radi o ranoj reviziji čipova + što je sama kartica vrh ATI-jeve ponude.

Na kraju treba spomenuti da smo u grafikone ubacili i rezultate Radeona X1900 XTX, ali iz origialnog testa GeForce 7950 GX2 kartice. Drugim riječima, testna platforma nije potpuno jednaka, a ista je stvar s driverima. No, treba imati na umu da performanse procesora i memorije pri visokim rezolucijama i pri korištenju AA, AF algoritama te HDR-a ne utječu mnogo na krajnje rezultate testova. Nešto je drugačija situacija s driverima, no kao što ćete i sami vidjeti, brojke iz starog testiranja su sasvim upotrebljive.

3DMark '06
Score
GeForce 7950 GX2 7885    Radeon X1950 6238    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 5328      0 15 00 30 00 45 00 60 00 75 00 80 00
SM2.0 Score - GT1
GeForce 7950 GX2 28,408    Radeon X1950 19,2    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 17,976      0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 0
SM2.0 Score - GT2
GeForce 7950 GX2 30,587    Radeon X1950 21,483    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 21,029      0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 0
HDR/SM 3.0 Score - HDR1
GeForce 7950 GX2 30,156    Radeon X1950 25,975    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 25,242      0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 0
HDR/SM 3.0 Score - HDR2
GeForce 7950 GX2 37,939    Radeon X1950 27,847    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 27,2      0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 0
Fill Rate - Single-Texturing
GeForce 7950 GX2 9714,008    Radeon X1950 6139,437    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 4995,114      0 40 00 80 00 12 000 16 000 20 000 232 00
Fill Rate - Multi-Texturing
GeForce 7950 GX2 23083,14    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 10336,43    Radeon X1950 10335,4      0 40 00 80 00 12 000 16 000 20 000 232 00
Pixel Shader
GeForce 7950 GX2 392,061    Radeon X1950 277,672    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 267,746      0 8 0 1 60 2 40 3 20 40 0
Vertex Shader - Simple
Radeon X1950 185,592    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 183,261    GeForce 7950 GX2 170,271      0 4 0 8 0 1 20 1 60 20 0
Vertex Shader - Complex
GeForce 7950 GX2 92,887    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 61,843    Radeon X1950 61,744      0 2 0 4 0 6 0 8 0 10 0
Shader Particles (SM3.0)
GeForce 7950 GX2 13,681    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 0    Radeon X1950 0      0   2   4   6   8 1 0 1 2 1 4
Perlin Noise (SM3.0)
Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 96,702    GeForce 7950 GX2 95,607    Radeon X1950 94,252      0 2 0 4 0 6 0 8 0 10 0

3DMark će nam poslužiti kako bi dobili inicijalni uvid u performanse nove ATI-jeve grafičke kartice. Kao što vidimo, rast performansi u odnosu na stariju generaciju je relativno nizak što i nije čudno s obzirom da obje kartice rabe jednak čip. Viši takt memorije bi trebao doći do izražaja kod testiranja s AA i AF postavkama. GX2 je i dalje predvodnik čopora u većini testova.

X3 Rolling Thunder
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF
Radeon X1950 70,116    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 67,74    GeForce 7950 GX2 61,272      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 1
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF
Radeon X1950 63,243    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 59,307    GeForce 7950 GX2 57,45      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 1

Nakon isključivanja optimizacija u driverima, performanse NVIDIA-ine najjače kartice osjetno padaju u ovom testu. Uz to, niti sa najnovijim službenim driverima nije ispravljen problem s treperenjem tekstura tako da ATI u drugoj rundi odnosi pobjedu.