Epox 8KDA3+ matična ploča

Prve implementacije nove, poboljšane, verzije nForce3 čipseta počele su se pojavljivati na tržištu, a od svih njih u naše je ruke došla prvo ona Epoxova. Makar vjerojatno već znate, novom čipsetu nadjenuto je ime nForce3 250, a proizvodi se u četiri varijante - nForce3 250, nForce3 250Gb, nForce3 250 Pro i nForce3 250 Ultra. Prve dvije varijante namijene su Socket 754 procesorima, a razlikuju se po tome što čipset sa sufiskom Gb ima integrirani gigabitni mrežni kontroler te hardverski firewall. S druge strane nForce3 250 Pro je predviđen kao platforma za procesore na čijem se podnožju nalazi 940 nožica. Dakle riječ je o čipsetu za Opterone i Athlone 64 FX. Zadnji čipset, onaj koji u svojem imenu nosi dodatak Ultra, namijenjen je novom podnožju Socket 939.

Ime Ultra nije upotrebljeno bez razloga budući da Socket 939 donosi podršku za dvokanalni memorijski pristup na Athlonima 64. Uzged rečeno, Pro i Ultra varijante čipseta također imaju sva svojstva varijante Gb što što ne čudi budući da se radi o čipsetima namijenjenim skupljim procesorima. Valja napomenuti da implementacija hardverskog firewalla na čipsetima sa gigabitnim mrežnim kontrolerom nije ista. Naime, firewall je puno kompleksniji na čipsetu za profesionalnu upotrebu - nForceu 3 250 Professional - gdje je omogućeno WMI i CLI skriptiranje, podrška za bežične mreže te ASF (Alert Standard Format).

Web sučelje za konfiguraciju hardverskog Firewalla

E sad, što ima novog na ovom komplesknom komadu silicija? Kao što se kuži iz prethodne rečenice, nVidia se i dalje odlučila držati unificiranog dizajna sa svim njegovim prednostima i manama. Po nama najveća mana dotičnog pristupa je što nije ostalo mjesta odnosno bilo je preskupo implementirati nVidian čuveni integrirani zvučni procesor pod imenom Soundstorm. Ovo rješenje smo mogli vidjeti na nForce2 pločama koje su imale ugrađeni MCP-T southbridge. Dakle, i u ovoj novoj verziji čipseta smo primorani koristiti AC'97 rješenje.

Sve je to lijepo, kažete vi, ali gdje su novosti? Novosti su integracija SATA podrške u sam čipset, hardverski firewall na mrežnom sučelju te "lokot" na PCI/AGP sabirnici. Podrška za SATA je realizirana puno liberarnije nego na novim Intelovim čipsetima (Grantsdale i Alderwood). Dok je kod Intela uz četiri SATA kanala zadržan samo jedan IDE kanal, na novom nForceu 3 iskorištena je standardna dva na dva konfiguracija s jednim malim dodatkom. Riječ je o tome da je RAID polje sa SATA kanala moguće proširiti i na jedan IDE kanal što korisnicima omogućava fleksibilniju nadogradnju računala.

Epox ima novi, "muški", imidž

Najzanimljivija novost cijelog faceliftinga čipseta nForce3 zasigurno je integracija hardverskog firewalla koji se, barem prema nezavisnim testiranjima, može nositi čak i sa profesionalnim rješenjima. U ovo vrijeme širokopojasnog spajanja na Internet ovakav feature je praktički dar s neba ako uzmemo u obzir koliko je opasan današnji Internet. Prednost ovakvog rješenja je u prvom redu je to što ne opterećuje procesor pri filtriranju mrežnog prometa što bi trebalo rezultirati finim rastom performansi (npr. pri mrežnom igranju). Firewall je moguće konfigurirati preko prilično moćnog web sučelja, a kako bi ovo iskustvo bilo što potpunije možete pročitati priručnik od cca 150 stranica. Naravno, dotični priručnik izrađen je u PDF formatu mada vjerujemo da će ga mnogi isprintati prije uporabe. ;)

Zadnji feature je nešto što se govorkalo da postoji i u starom čipsetu. Naravno, riječ je " zaključanoj" PCI odnosno AGP sabirnici (AGP/PCI lock). Do "zaključane" PCI/AGP sabirnice se dolazi putem decimalnog djelitelja frekvencije glavne sabirnice, a u praksi ovo znači da je puno lakše odnosno sigurnije overclockirati. Kao što ćete kasnije vidjeti, još je upitno da li je ova mogućnost podržana na svim nForce3 250 pločama.

Epox 8KDA3+ u punom sjaju

Vrijeme je da se posvetimo praksi. Epoxova serija matičnih ploča baziranih na nForce3 250 čipsetu nosi ime 8KDA, a nama je na testiranje Epox poslao najopremljeniji model 8KDA3+ koji je baziran na Gb varijanti čipseta. Epox je s novom generacijom matičnih ploča promjenio i dizajn pakiranja pa sad kutije matičnih ploča krasi muški torzo koji bi sebi poželjela većina nas, pogrbljenih tipkovničara. Da ne bi ispalo da smo seksisti, obratite pažnju da zadnja rečenica kompromitira oba spola na jednak način - muškarci bi torso poželjeli vidjeti "na sebi", a žene...hmmm...baš na sebi? :P

Specifikacije:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon 64 - Socket 754
  • FSB 800 MHz
• Čipset:
  • nForce3 250Gb
• Dodatni kontroleri:
  • Silicon Image Sil3114 (SATA)
  • Cicada CIS8201 (LAN PHY)
  • Realtek ALC850 (Audio PHY)
• Memorija:
  • 3 x 184 pin DDR DIMM utora
  • podržava 3 x DIMM DDR 200/266/333MHz (Max. 3GB)
  • podržava 2 x DIMM DDR 400 (Maks. 2GB)
• Utori:
  • 1x AGP (8x)
  • 6x PCI
• ATA kanali:
  • 2x PATA/133
  • 6x SATA 150
• I/O i drugi portovi:
  • 2x PS/2
  • 1x COM
  • 1x LPC
  • 4x USB2.0
  • Audio (analagno + digitalno)
  • RJ-45 LAN konektor
• Overclocking:
  • FSB
  • VCORE
  • VDDR
  • multiplier
  • AGP
  • Čipset (Hypertransport)
• Ostalo:
  • WOL, WOM
  • Power On keyboard
  • Power On USB
  • PC Health monitoring (preko CPU sonde)
  • ACPI , APM
  • Thermal Fan Speed Management
  • Audio I/O: S/PDIF, coaxial
  • EZ Boot
  • Cool'n'Quiet
  • Debug LED

Najskuplja ploča iz serije popraćena je i najjačim bundleom

Sukladno cijeni, s pločom dolazi prilično izdašan bundle koji sadrži sve dodatke koje bi mogli zatrebati pri njenoj instalaciji. Radi se o setu kabela (dva okrugla IDE, dva SATA i floppy), dvije daughterboard kartice (jedna sa dodatnim serijskim i gameport konektorom i druga sa dva dodatna USB konektora), pločice za backpanel te čudne vrećice koja na sebi nosi natpis Power Pack.

Sadržaj Power Packa

U ovoj zgodnoj vrećici nalazi se ostatak bundlea - set priručnika (šturih, ali informativnih), CD sa pratećim softverom i driverima te dva kurioziteta - set aluminijskih pasivnih hladnjačića namijenjenih ljepljenju na naponske MOSFET-e i univerzalni mini-odvijač. Ne znamo da li će produkcijske verzije ploča sadržavati ova zadnja dva dodatka, ali za pretpostaviti je da hoće.

Na CD-u se osim samih drivera nalazi Trend Microv anti-virusni softver i Firewall softver Internet Security te tri Epoxova utilitya - USMD za praćenje napona, temperature i brzine ventilatora, Magic-Screen za mijenjanje wallpapera u BIOS-u te MagicBIOS koji služi za automatiziranu nadogradnju BIOS-a.

Novi, bolje dizajnirani, SATA kabeli

Iz cijelog paketa nama su se najviše svidjeli redizajnirani SATA kabeli. Naime, na dosadašnjim kabelima oba su konektora bila izrađena na isti način što nije baš najpraktičnije rješenje s obzirom na ubičajeni položaj konektora na hard disku odnosno matičnoj ploči. Na novim kabelima je zato jedan konektor ravan (on se spaja na matičnu ploču), a drugi je postavljen okomito na kabel pa je zato kabel lakše postaviti, a stvara i manji nered u samom računalu. Ako skupimo dojmove na jednu hrpu, bundle koji dolazi sa 8KDA3+ skoro da nema mana. Zapravo jedina realna zamjerka je to što floppy kabel nije "zarolan" u istom stilu kao IDE kabeli.

Pregled nove Epoxice počet ćemo od ploče s I/O konektorima. Kao što ste vjerojatno primjetili u specifikacijama, 8KDA3+ nema Firewire kontroler. Ovo je prilično čudan potez od strane Epoxa budući da je sve konkurentske ploče istog cjenovnog ranga imaju podršku za Firewire standard. Kako kod nas, zbog sveprisutnog niskog standarda, većina ljudi nema Firewire periferije ovaj nedostatak i nije toliki problem, no u inozemstvu je situacija puno drugačija pa će 8KDA3+ strani recenzenti po tom pitanju zasigurno dočekati "na nož".

Firewirea nema, ali su zato tu svi audio konektori

Ako zanemarimo Firewire, količina I/O konektora je uistinu impozantna. Ne toliko zbog njihove raznolikosti već zbog toga što su na ploču integrirani svi audio konektori integrirane zvučne kartice. Budući da se radi o modernom 7.1 rješenju tu je 6 analognih konektora te optički i koaksijalni digitalni izlazi. Na I/O ploči su i, u današnje vrijeme, standardna četiri USB konektora (od maksimalnih osam, koliko ih podržava čipset). Preostala četiri konektora mogu se izvesti "van" preko headera na ploči - dva preko doughterboard kartice i dva preko prednjih I/O konektora na kućištu.

ATX konektori vape za boljim mjestom

Prilično je jasno da si Epoxovi inženjeri nisu dali truda pri smještaju ATX konektora. Dotični, umjesto da se nalaze na rubu ploče, leže između I/O ploče i utora za procesor što znači da su lako dostupni, ali i da će ATX kabeli smetati protoku zraka u kućištu, a posebno iznad procesora. Oko samog Socketa 754 ima dovoljno mjesta za sve vrste hladnjaka, a one nekonvencionalne je bez problema moguće ugraditi budući da je nosač za standarni AMD-ov hladnjak na ploču fiksiran samo pomoću dva vijka.

Kao što već znamo, na čipset nForce 250Gb predviđena je podrška za gigabitni mrežni kontroler. Naravno, logika u samom čipsetu mora imati neko sučelje s kojim se može povezati sa "vanjskim svijetom", a u slučaju Epoxove ploče tu ulogu igra relativno novi SimpliPHY-eh čip Cicada CIS8201. Dotični čip će najvjerojatnije ugrađivati o ostali proizvođači matičnih ploča. Uz moderni mrežni PHY (fizičko sučelje) i hardverski Firewall, što se ovog aspekta opreme možemo malo toga poželjeti - eventualno još jednu sporiju mrežnu karticu koja je često bila ugrađivana na high-end nForce2 ploče.

Gigabitni LAN u modernom izdanju

Budući da je u nVidijine čipsete napokon dodana nativna SATA podrška, uz SATA kanale Silicon Imageovog SATA kontrolera, možemo prodaći i dva SATA kanala za koje je odgovoran sam nForce3 čipset. Ovi SATA kanali postavljeni su na točno iznad AGP utora - prilično zanimljivo rješenje ako se nas pita. Neki će se pobuniti da je ovo prilično diskutabilno mjesto za postavljanje često korištenih konektora. Činjenica je da su današnje grafičke kartice prilično velike što definitvno komplicira uporabu ovako postavljenih SATA konektora. S druge strane, činjenica je da su sami SATA kabeli kraći od klasičnih IDE kabela što ljudima sa većim kućištima ili 5,25' hladnjacima za diskove otežava otežava ugradnju SATA diskova. Ako znamo da su SATA konektori do sad obično bili pozicionirani pri dnu ploče, pozicija SATA konektora na Epoxov (ali i na većini ostalih nForce3 250 ploča) su zapravo jako dobra stvar.

Prilično čudan, ali praktičan položaj SATA konektora

nVidijin SATA kontroler, kao i konkuretnska rješenja, podržava RAID 0, 1 i JBOD (spanning array) konfiguracije diskova. No tu je i jedan kuriozitet. Naime, umjesto da funkcija RAID ostane isključivo na SATA jedinicama, SATA kanalima pridružen je i jedan PATA kanal. Ovo rješenje je vrlo slično onom koje je Promise implementirao sa svojim prvim SATA kontrolerima koje su mnogi proizvođači ugrađivali na svoje modele matičnih ploča. Nama se sviđa zbog fleksibilnosti budući da je moguće kombinirati novi SATA i stari IDE disk - nemaju svi novaca za kupovanje diskova u "Twix" pakiranju. :)

Zadnja stvar koju valja napomenuti što se tiče gornjeg dijela matične ploče je pozicija AGP utora u odnosu na memorijske utore. Budući da je Epox na ploču ugradio čak šest PCI utora, dotični utori i AGP konektor ostavljaju malo mjesta za manevriranje komponentama. Sukladno tome, između AGP i memorijskih utora nema mjesta tako da je, čak i uz neku manju high-end grafičku karticu, pristup prvom memorijskom utoru zakrčen.

Donjim dijelom ploče dominira čip nForce3 250Gb, okrunjen prilično malim pasivnim hladnjakom. Znamo da proizvođači ploča imaju male marže na svojim proizvodima i da se mora štedjeti na svakom dolaru, no ipak mislimo da razlika u cijeni između većeg i manjeg pasivnog hladnjaka stvarno nije dovoljno velika da bi se tu štedilo. Naravno, stvar je mogla biti riješena i sa dodatakom aktivne komponente - ventilatora, ali prema našem iskustvu ovi ventilatori vrlo brzu počnu zujati i stvarati probleme što se događa na matičnim pločama svih proizvođača.

Pokraj samog čipseta (zapravo čipa budući da nema odvojenog northbridgea i southbridgea) nalazi se Silicon Imageov Sil3114 SATA kontroler s četiri pripadajuća kanala. Radi se o relativno skupom rješenju velikih mogućnosti koje nudi RAID modove 0,1,5 i 10. Važno je naglasiti da je za iskorištenje mogućnosti ovog SATA kontrolera nužno imati adekvatno kućište s mnogo nisko postavljenih 3,5' utora za diskove - npr. Coolermaster Wavemaster. Za ovo ograničenje odgovorna je kratkoća SATA kablovine.

LED dijagnostika je Epoxov standard

Pored SATA kanala, na samom rubu ploče nalazi se i floppy konektor. Ova periferija naglo odumire, te je sve manje relevantna pri odabiru kućiša ili matične ploče. Smrtni udarac djedici floppyu trebao bi zadati novi standard kojim se točno određuje na koji način BIOS matične ploče "vide" USB flash memoriju. Tu su još i LED dijagnostika i standardni konektori za masku računala.

LED dijagnostika grešaka pri bootanju je standardni feature na bilo kojoj skupljoj Epoxovoj matičnoj ploči, a korisniku pruža puno specifičnije informacije o problemu nego klasično pištanje iz PC zvučnika. Nažalost, ledice ne svijetle dok je računalo isključeno što je nekima plus, a nekima minus. Nama je, naravno, minus budući da zbog ledica unutrašnjost računala ima coolerskiji izgled. Kad smo već kod ledica, ne bi bilo loše da se na ploči nalazi jedna ledica koja označava da li je ploča pod naponom ili ne. Implementacija ovakvog rješenja nije skupa, a vrlo je korisna za ljude koji često prčkaju po računalu. Zadnji feature koji nam se svidio su obojeni konektori za kućište. Ovako ih je puno lakše spojiti te nije potrebno kvariti oči u potrazi za malim oznakama na PCB-u ili tražiti priručnik.

Nova generacija Realtekovih audio čipova

Jedan od glavnih novosti na pločama nove generacije poput ove Epoxove je integracija nove serije audio čipova, pa je tako na 8KDA3+ ugrađen Realtekov čip ALC850. Kao što sam naziv ovog komadića silicija kaže - radi se 8 kanalnom odnosno 7.1 rješenju koje podržava hardversku 2D i 3D akceleraciju preko Direct X-a te standarde EAX i EAX2. Korištenje novih i kvalitetnijih čipova na matičnim pločama mnogo znači korisnicima koji ne žele odvajati novac za kvalitetniju PCI zvučnu karticu. Prema našoj zadnjoj anketi, takvih čitatelja PC Eksperta je usitinu mnogo - čak oko 60%. U skladu s tim, odlučili smo posvetiti veću pažnju mogućnostima integriranih zvučnih čipova na pločama koje testiramo pa smo u naš testni softver dodali i odgovarajuću aplikaciju koja se bavi baš ovim problemom. Podsjećamo, na backpanelu Epoxove ploče nalaze se svi podržani analogni konektori ALC-a 850, kao i dva digitalna izlaza - optički i koaksijalni.

Test sistem:

Eto nas i do BIOS-a. Samo sučelje je izvedeno u standardnoj Epoxovoj modifikaciji Awardovog BIOS-a. Dakle, nismo imali problema sa snalaženjem, a i sve relevantne opcije su bile tamo gdje im je mjesto - tu prvenstveno mislimo na podršku za S.M.A.R.T., funkciju Cool'n'Quiet za Athlone 64 te mogućnosti modificiranja memorijskih latencija, brzine sabirnice, množitelja procesora i napona na komponentama. Budući da smo odmah pri instalaciji ploče primjetili da maksimalna podržana brzina sabirnice iznosi 250 MHz, zamolili smo Epox da nam malo pripomogne oko ovog problema i pošalje nam modificirani BIOS. Naime, prema dosadašnjim informacijama nova verzija nVidijinog čipseta trebala bi biti opaki overclocker. Ako tome pridodamo naša izvrsna iskustva sa Epoxovim pločama što se tiče ovakvog ekstremnijeg pristupa hardvera, naša su očekivanja s razlogom bila prilično visoka. Novi BIOS smo dobili, a u njemu je maksimalni takt sabirnice bio postavljen na 350 MHz što nam je definitivno dalo dosta prostora za manevriranje. No, uz sve pripreme nismo računali da se u ovoj prvoj reviziji (rev. 0.3) matičnih ploča Epoxovim inženjerima potkrao poprilično ozbiljan propust.

Konfiguracija nativnih IDE i SATA kontrolera

Priča ide ovako. Kad smo ploču krenuli overclockirati nismo odmah išli "grlom u jagode" zbog toga što čipset navodno ima veliku toleranciju na dizanje frekvencije, no i ovakav konzervativni pristup je rezultirao defektom ploče. Točnije, radi se o tome da smo nehotice "spržili" AGP utor na frekvenciji sabirnice od oko 230 MHz. Budući da je jedan od glavnih featurea novog čipseta "zaključana" PCI odnosno AGP sabirnica ovakvo nešto stvarno nismo očekivali. Da li je za ovakvu situaciju odgovoran nefunkcionalni PCI/AGP lock ili je stvar u čudnom bugu? Naše je mišljenje da je posrijedi ipak bug, budući da frekvencija od 230 MHz nije toliko visoka da je čipset, čak i bez PCI/AGP locka, ne bi mogao podnijeti. Samo se nadamo da će ovaj problem biti riješen na produkcijskim verzijama ploče. Dakle od overclockiranja ništa! Da je riječ o ozbiljnom propustu potvrdila je druga 8KDA3+ ploča - nju smo spržili na identičan način.

Opcije za uključivanje/isključivanje nativnog RAID-a

Za razliku od nativnih SATA RAID rješenja Intela, SiS-a i VIA-e, nova verzija čipseta nForce podržava kreiranje RAID polja kako na SATA tako i na IDE diskovima. Doduše, nije moguće kreirati zasebno SATA i IDE RAID polje već samo polje koje rabi oba standarda - dakle podržani su oba dva SATA kanala te jedan IDE kanal. Sličnu implementaciju RAID-a vidjeli smo na starim Promiseovim SATA kontrolerima koji su bili dosta česti na skupljim Socket A pločama. Nažalost, makar ovakvo hibridno rješenje u teoriji podržava RAID modove 5 i 10, oni nisu podržani. Oni koji si mogu priuštiti ovakve megalomanske konfiguracije diskova morat će se zadovoljiti sa mogućnostima Silicon Imageovog SATA kontrolera. Pogledajmo sada što je sa performansama novog čipseta.

SiSoft Sandra 2004
Memory test Int. (MB/s)
Epox 8KDA3+ 3087    Abit KV8-MAX3 3059      0 7 50 15 00 22 50 30 00 31 00
Memory test Float. (MB/s)
Epox 8KDA3+ 3086    Abit KV8-MAX3 3061      0 7 50 15 00 22 50 30 00 31 00

Krenut ćemo u našoj staroj maniri - sintetički testovi od kojih je prvi SiSoftova Sandra 2004. Kao što vidimo, rast performansi koji bi očekivali od nove logike nije nešto o čemu bi trebalo pjevati hvalospjeve. Ovakve razlike u performansama je bez problema moguće dobiti sa malim tweakanjem memorije. Nije da ovo čudi jer memorijski kontroler nije na ploči već na procesoru.

PCMark '04
Score
Abit KV8-MAX3 4184    Epox 8KDA3+ 4014      0 8 00 16 00 24 00 32 00 40 00 42 00
CPU
Abit KV8-MAX3 3787    Epox 8KDA3+ 3747      0 8 00 16 00 24 00 32 00 40 00 42 00
MEM
Epox 8KDA3+ 3696    Abit KV8-MAX3 3656      0 8 00 16 00 24 00 32 00 40 00 42 00
GFX
Abit KV8-MAX3 4123    Epox 8KDA3+ 4094      0 8 00 16 00 24 00 32 00 40 00 42 00

PCMark '04 bi mogli okarakterizirati kao kućni test općenitih performansi računala. Ovdje situacija nije najblistavija za novi nVidijin čipset s obzirom da naša "stara" Abitica na kraju tuče Epoxovu ploču za dobrih 100 bodova (u sveukupnom testu).

Super PI
2M test (sec.)
Epox 8KDA3+ 101    Abit KV8-MAX3 101      0 2 0 4 0 6 0 8 0 1 00 10 5

Malo "tvrde" matematike - računanje kružne konstante na dva milijuna decimala. Performanse različitih čipseta su potpuno jednake što je bilo za očekivati. Pogledajmo sada Direct 3D performanse.

3DMark 2001SE
1024x768 default
Abit KV8-MAX3 19231    Epox 8KDA3+ 19220      0 40 00 80 00 12 000 16 000 200 00

Niti ovdje nemam apsolutno nikakvih iznenađenja budući da razliku uz malo mašte bez problema možemo pripisati statističkoj pogrešci.

Aquamark 3
CPU
Epox 8KDA3+ 9098    Abit KV8-MAX3 8907      0 15 00 30 00 45 00 60 00 75 00 90 00 92 00
FPS
Epox 8KDA3+ 43.4    Abit KV8-MAX3 43.22      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 3 0 3 5 4 0 4 5

Za razliku od "3D Marka" Aquamark 3 svoj grafički engine duguje DirectX 9 igri Aquanox 2 : The Revelation. Dakle riječ je o malo realnijem benchmarku. Epoxica ovdje ipak pokazuje da ima snage povući kad zatreba.

UT2003 Demo
1024x768 (fps)
Abit KV8-MAX3 82.77    Epox 8KDA3+ 82.1      0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0 8 0 8 5

Nažalost, u vrijeme testiranja Epoxove ploče još nije postojao način kako upotrijebiti novi UT2004 kao pouzdan benchmark. Moglo se benchati samo sa demom, ali kako je taj baziran na praktički istom engineu kao UT2003, nismo vidjeli smisla u njegovom korištenju. Obje ploče su performansama opet "grlo uz grlo". Kod ovakvih rezultata testiranja čovjek se zapravo zapita zašto uopće testirati kad su performanse praktički iste. S druge strane, nikad nije naodmet provjeriti da li marketinški slogani informatičkih tvrtki "drže vodu".

SPECview perf 7,1
3D Studio MAX (fps)
Abit KV8-MAX3 12.27    Epox 8KDA3+ 12.26      0   3   6   9 1 2 1 3
DesignReview (fps)
Abit KV8-MAX3 38.98    Epox 8KDA3+ 38.81      0   8 1 6 2 4 3 2 4 0
Data Explorer (fps)
Epox 8KDA3+ 72.99    Abit KV8-MAX3 72.88      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5
Lightscape (fps)
Epox 8KDA3+ 13.86    Abit KV8-MAX3 13.82      0   3   6   9 1 2 1 5
ProEngineer (fps)
Abit KV8-MAX3 13.12    Epox 8KDA3+ 13.06      0   3   6   9 1 2 1 5
Unigraphics (fps)
Epox 8KDA3+ 26.43    Abit KV8-MAX3 26.2      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 2 8

Eto nas u carstvu OpenGL-a. Kao što vidimo, priča se nastavlja. U pola testova bolje rezultate ima Abitica bazirana na čipsetu VIA KT800 dok u drugoj polovici dominira nova Epoxica. Zapravo...dominira i pobjeđuje su malo krivi izrazi ako su razlike u rezultatima testova samo kozmetičke prirode.

QIII Arena
Fastest - 512x384 (fps)
Epox 8KDA3+ 347    Abit KV8-MAX3 337      0 5 0 1 00 1 50 2 00 2 50 3 00 35 0

Stari prijatelj QIII još uvijek drži svoje mjesto u PC Ekspertovoj momčadi za testiranje. Djedica je i ovaj put izvukao najbolje od hardvera omogućivši Epoxovoj ploči da zablista u punom svijetlu.

Science Mark 2
Membench (MB/s)
Abit KV8-MAX3 2976    Epox 8KDA3+ 2950      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00
Moldyn (s, lesser is better)
Epox 8KDA3+ 96.1    Abit KV8-MAX3 96.7      0 2 0 4 0 6 0 8 0 10 0
Primordia (s, lesser si better)
Epox 8KDA3+ 424    Abit KV8-MAX3 428      0 7 5 1 50 2 25 3 00 3 75 45 0
Cipher (MB/s)
Abit KV8-MAX3 113.8    Epox 8KDA3+ 113.5      0 2 5 5 0 7 5 1 00 12 0
SGEMM - SSE
Abit KV8-MAX3 5671    Epox 8KDA3+ 5639      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00
SGEMM - 3DNow!
Abit KV8-MAX3 4901    Epox 8KDA3+ 4889      0 7 50 15 00 22 50 30 00 37 50 45 00 50 00
SGEMM - Compiled
Abit KV8-MAX3 1756    Epox 8KDA3+ 1748      0 4 00 8 00 12 00 16 00 18 00
DGEMM - SSE2 scal.
Abit KV8-MAX3 2828    Epox 8KDA3+ 2819      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 29 00
DGEMM - SSE2 packed
Abit KV8-MAX3 2814    Epox 8KDA3+ 2807      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00
DGEMM - Compiled
Abit KV8-MAX3 1695    Epox 8KDA3+ 1689      0 3 00 6 00 9 00 12 00 15 00 18 00
DGEMM - Assembly x87
Abit KV8-MAX3 2827    Epox 8KDA3+ 2822      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00

Za kraj pogledajmo analizu performansi u Science Marku. U većini testova malu prednost ima Abitova implementacija VIA-nog čipseta. Razlika u performansama dva čipseta opet je toliko malena da je u praktičnoj primjeni ne možemo ni primjetiti. Zapravo, ovo je jako dobro budući da pri odabiru matične ploče odnosno čipseta koji će biti baza našeg računala ne moramo paziti na performanse već samo na featuree koji neki čipset ili matična ploča nude te na stabilnost.

Jedan o takvih feturea je svakako integrirani zvuk. Kako ste na našoj anketi pokazali da vam je ova karakteristika matične ploče prilično bitna, odlučili smo integriranom zvuku posvetiti malo više pažnje. Za testiranje smo koristili Rightmarkovu aplikaciju 3DSound odnosno njezin CPU utilization test. Rezultate pogledajte u slijedećoj tablici:

Kao što vidimo, dva čipa podržavaju iste zvučne standarde (EAX 1 i 2) te imaju vrlo slične hardverske mogućnosti. S druge strane moramo imati na umu da novi čip podržava 7.1 kanalni zvuk što je u zadnje vrijeme svojevrstan buzzword u svijetu računalnog zvuka. Nije da će puno ljudi moći iskoristiti ovaj feature, ali on je svejedno tu. E sad, nešto praktičnija uporaba tih 6 analognih konektora koje možemo iskorititi kao 7.1 outpute - za 5.1 zvuk je dostatno imati tri analogna izlazna konektora, pa preostala tri konektora na ovoj Epoxovoj, ali vjerojatno i na svim ostalim pločama nove generacije, možemo iskorititi za mikrofonski i linijski ulaz. Sve u svemu integirani zvuk na matičnim pločama je sve bolji i bolji no hard-core gamerima i dalje preporučujemo da počaste svoje uši kakvim Audigyem 2.

Zaključak

Hmm, nekako nam se čini da ni ovaj put testiranom komadu hardveru ne možemo realno dodijeliti ocjenu. Kao prvo, radi se o inženjerskom primjerku ploče rane revizije, no u biti je stvar u tome što ploča pati od vrlo glupavog problema koji se Epoxovim inženjerima jednostavno nije smio potkrasti. S obzirom na to da su Epoxove ploče zbog visoke tolerancije na FSB te visokih napona na komponentama uvijek bile omiljene među entuzijastima, Epox 8KDA3+ još nećemo otpisati sa liste potencijalnih brzinskih šampiona. Kad isprobamo komercijalni primjerak ploče, moći ćemo dodijeliti našu ocjenu bez grižnje savjesti.

Ako zanemarimo šaradu sa AGP utorom komentar Epoxove ploče je pozitivan. Radi se o klasičnom Epoxovom dizajnu - ploča izgleda robusno i ne previše šminkerski te ima ugrađene vrlo kvalitetne dodatne kontrolere koji fino nadomještaju mogućnosti glavne logike u obliku nForcea 3 250Gb. Očekivali da će performanse novog čipseta ostati na razini riješena prošle generacije. Napredak je dakle u boljem overclockiranju budući da čipset ima "zaključanu" PCI/AGP sabirnicu. Kao što se da naslutiti, rat između proizvođača čipseta za platformu Athlon 64 vodit će se najviše na području featurea. Tu je nVidia preuzela inicijativu sa integracijom hardverskog firewalla koji je pravi melem na ranu u današnje vrijeme "prljavog" Interneta. Da li VIA ili SiS spremaju nešto slično, ne znamo, ali činjenica je da je flekisibilnost i isplativost na njihovoj strani budući da obje tvrtke, za razliku od nVidie, još uvijek koriste klasičnu logiku koja je podijeljena na nortbridge i soutbridge.

To je sve za mene za ovaj put. Odoh klat streptokoke sa Sumamedom, srušit par Rusa iznad Kurska, a čekaju me i neke druge Athlon 64 ploče.