nVidijini čipseti iz serije nForce 600 predstavljaju jedinu alternativu za sve korisnike koji svoj Intel Core 2 procesor ne žele upogoniti Intelovoj platformi. Primarni razlog zašto bi netko htio odabrati ploču baziranu na jednom od nVidijinih čipseta je dakako podrška za tehnologiju SLI s obzirom da Intelovi čipseti podržavaju isključivo ATI-jev CrossFire. Najnoviji čipset iz porodice nForce 600 nosi ime nForce 680i LT SLI, a riječ je o ponešto oslabljenoj i osjetno jeftinijoj varijantni najsnažnijeg čipseta iz serije, modela nForce 680i SLI. Prvu komercijalno dostupnu ploču baziranu na ovom novom čipsetu predstavila je EVGA, nVidijin eksluzivni partner bilo da je riječ o grafičkim karticama ili matičnim pločama, a upravo smo se ovom pločom imali prilike pozabaviti tijekom proteklih dana.

Sigurno se pitate po čemu se nForce 680i LT SLI razlikuje u odnosu na svojeg starijeg i skupljeg brata. Prema nVidijinim službenim stranicama, 680i LT SLI nudi "Good" dakle dobre mogućnosti overclockanja u odnosu na 680i SLI koji nudi "Best" odnosno najbolje mogućnosti overclockanja. Što ovo konkretno znači najbolje ćemo provjeriti tijekom testiranja, no po nekoj logici rekli bi slabija verzija čipseta jednostavno nudi manje opcija namijenjenih overclockanju u BIOS-u. Druga i posljednja teoretska razlika je to što 680i LT SLI podržava EPP SLI Ready memoriju na taktu od maksimalno 800 MHz dok je snažniji čipset sposoban iskoristiti module koji su programirani na takt od 1200 MHz. Ovo zapravo i nije toliko bitno za overclockere s obzirom da će oni ionako ručno podešavati takt i latencije svojih modula. To je to što se tiče teorije, no kako ćete vidjeti, teorija nije jednaka praksi.

EVGA nForce 680i LT SLI A1

Specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • Intel LGA 775 – Core 2 Quad, Core 2 Duo, P4, P4EE, Pentium D, Pentium XE
    • FSB 1333/1066/800/533 MHz
  • Čipset:
    • NVIDIA nForce 680i LT SLI
  • Dodatni kontroleri:
    • Marvell 88E1116-NNC1 1Gb/s
    • Texas Instruments – Firewire 1394a
    • Realtek ALC885 Azalia compatible audio
  • Memorija:
    • 4x DIMM utora za DDR2 533/667/800 MHz memoriju
    • Maksimalno do 8 GB
  • Utori:
    • 2x PCI-E x16
    • 2x PCI-E x1
    • 2x PCI
  • ATA konektori:
    • 1x IDE (max. 2 jedinice)
    • 6x SATA2 nForce
  • I/O konektori na backplateu:
    • 4x USB 2.0
    • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
    • 6x audio + digitalni optički
    • 1x Firewire
    • 1x RJ-45
  • Overclocking:
    • vCore
    • vMEM, tMEM
    • vSB, vFSB
    • FSB
  • Ostalo:
    • PC Health monitoring (ambientalna i CPU temperatura, temperatura NB-a, napon, brzina ventilatora)
    • Automatska regulacija brzine ventilatora

Za početak recimo da EVGA ne proizvodi i dizajnira sama matične ploče već koristi nVidijin referentni dizajn. Ovo uopće nije loša odluka s obzirom da NVIDIA s referentim pločama prema našem iskustvu uvijek odradi prilično dobar posao, bilo da je riječ o dizajnu ili BIOS-u. Samu ploču je dakako proizveo nVidijin OEM partner, a u ovom slučaju je riječ o Foxconnu.

S obzirom da je bazirana na high-end čipsetu, na ploču nisu ugrađeni nikakvi dodatni samostalni kontroleri izuzev Texas Instrumentsovog Firewire kontrolera. Eventualni problem za one koji još uvijek rabe više od dva IDE uređaja je samo jedan IDE kanal koji nudi sam čipset. Mrežno sučelje riješeno je pomoću Marvellovog gigabitnog PHY-a, no ugrađen je samo jedan čip tako da ploča zapravo ima samo jedan gigabitni LAN konektor, a ne dva kao što je navedeno u nVidijinim specifikacijama čipseta. Zvuk je također riješen standardno preko Realtekovog ALC885 codeca kompatibilnog s Azalia HD Audio standardom. U skladu s referentnim pločama koje smo do sad imali prilike vidjeti i ovdje je implementiran samo digitalni optički, a ne i koaksijalni izlaz. Još jedna razlika u odnosu na specifikacije viđene na nVidijinim stranicama je izostatanak trećeg utora za grafičku karticu. Na EVGA-inoj ploči su naime samo dva PCI-E x16 konektora s punom propusnošću. Gubitak trećeg utora nije nešto oko čega bi pustili suzu s obzirom da velika većina korisnika ne iskorištava niti dva utora, a kamoli još i treći koji je u principu namijenjen za korištenje grafiče kartice koja bi se brinula isključivo o računanju fizikalnih efekata u igrama.

EVGA-ine ploče imaju prilično zanimljiv način pakiranja koji je praktički identičan pakiranju grafičkih kartica ove tvrtke. Tako EVGA svoje ploče ne stavlja u kartonsku kutiju već su ploče uložene u plastični oklop odnosno kovčežić koji ih mnogo bolje štiti od oštećenje u odnosu na klasično pakiranje.

Paket opreme koji se isporučuje s EVGA nForce 680i LT SLI matičnom sastoji se od:

  • 6x SATA kabel, 3x adapter za SATA napajanje s ukupno šest konektora, okrugli IDE kabel, okrugli floppy kabel
  • USB bracker , Firewire bracket, COM bracket, SLI mostić, backpanel za kućište
  • Priručnik, CD s driverima i alatima, disketa s driverima za SATA kontroler

Oprema EVGA-ine ploče na prvi pogled izgleda jako šturo no u principu se radi o solidnom paketu opreme koja ima jedan posebni profesionalni štih. U opremi nema nikakvih posebnih điđa, no sve što vam je potrebno da iskoristite mogućnosti koje nudi ploča je tu, uključujući COM bracket koji i dalje treba malom broju korisnika. Priloženi SATA kabeli su izuzetno kvalitetni, a mogu se pohvaliti i bravicama na konektorima što je sastavni dio novih revizija SATA specifikacije. Uz ploču ne dolazi klasičan veliki priručnik za uporabu već set manjih priručnika na različitim jezicima. Premda će ovo možda predstavljati problem za neiskusnije korisnike, veteranima će biti sasvim dovoljno. Na kraju, ne možemo ne spomenuti floppy disk s driverima za SATA kontroler. Iako su mnogi odustali od korištenja floppy pogona, činjenica je da Windowse XP nije moguće instalirati na SATA kontroler koji radi u nativnom modu (ili RAID-u) bez korištenja ovog "pretpotopnog" uređaja tako da pozdravljamo EVGA-inu odluku da s pločom priloži i disketu s driverima.

Možda se pitate koja je razlika između nazivno jednakih EVGA-inih ploča koje se razlikuju prema nastavku u imenu – T1 ili A1. A1 označava da se radi of full retail verziji ploče koja ima punu opremu, a nakon registracije na EVGA-inim stranicama i doživotno jamstvo. T1 nema toliko jak bundle i ima standardno dvogodišnje jamstvo.