GeForce 6600GT – mid-range kartica koja se čak i nama sviđa!

Ovog proljeća i ljeta stvarno smo se puno bavili sa high-end grafičkim karticama - X800 i GeForce 6800 kartice nam jednostavno nisu dale mira. No, ne može se reći da nam nije bio gušt isprobavati ove kartice jer su si i ATi i NVIDIA dali puno truda i napravili odlične proizvode. Za razliku od prošle dvije generacije gdje je ATi dominirao, sada opet imamo izjednačenu borbu. Sve je lijepo i krasno u high-end segmentu, no što je sa nešto jeftinijim karticama? U mid-range segmentu od novih proizvoda smo jedino imali ATi X600 seriju koja baš i nije neka inovacija jer se defakto radi o 9600 karticama koje su prilagođene za rad sa PCIe sabirnicom. Sada se napokon situacija malo zakuhala u karticama koje bi trebale koštati između 150 i 200 američkih dolara - NVIDIA je lansirala svoju GeForce 6600 seriju. Mi smo 6600GT karticu pak dobili dovoljno rano da vas možemo počastiti člankom na isti dan (a i sat i minutu) kada je i službeno launch!

Prije nego što pređemo na opis GeForce 6600 kartica, moramo s vama podijeliti neka naša razmišljanja. Kao prvo moramo reći da smo već par godina razočarani sa stvarima koje su se dešavale sa mid-end karticama, a početak krize u ovom segmentu je počeo kada je DX9 postao "in". Prije toga je u mid-range segmentu carovao GeForce4 Ti4200 i to potpuno zasluženo jer se radilo o kartici koja je nudila stvarno puno po pitanju performansi. Nažalost, dolaskom DirectX-a 9, GF4 Ti serija je postala lagano zastarijela i svi su proizvođači video kartica skočili u "DX9 vagon" i počeli lansirati kartice čije su performanse bile ispod oečkivanja. Najbolji primjer toga je FX5600 serija za koju se može reći da je između ostalog bila i mrtvorođenče. Nažalost, ni 5700 kartice nisu naročito popravile situaciju, pogotovo ne u naslovima koji su koristili neke naprednije shadere i sl. Tek je izlazak 5900XT kartica i njihov pad cijena donio dobru soluciju, bar što se NVIDIA kartica tiče. Kod ATi-a je pak situacija bila nešto drugačija. ATi je krenuo odlično sa Radeon 9500Pro karticama no nažalost su one (zajedno sa 256-bitnim normalnim Radeonima 9500) bile kratkog vijeka zbog visoke cijene proizvodnje. Tako je nasljednik, 9600Pro, bio sporiji od predhodnika, a stvar nije promijenjena niti dolaskom 9600XT kartica - jednostavno puno viši takt nije mogao nadoknaditi manjak 4 pipelinea. Treba reći i još jednu stvar - u starijim naslovima nove DX9 kartice se i dalje nisu mogle nositi sa GF4 Ti karticama. Dakle, kada se sve zbroji, u mid-end segmentu smo imali kartice koje su u starim igrama bile sporije od kartica iz prošle generacije, a sa DX9 naslovima su sve imale problema (a NV kartice pogotovo). Jedina sreća bila je ta što su pravi DX9 naslovi kasnili - tek je izlazak Far Crya donio naslov koji je zahtijevao stvarno puno.

Stav PC Eksperta je da kada izađe nova generacija grafičkih kartica, nove mid-end kartice bi trebale nuditi performanse na nivou high-end kartica iz prošle generacije. Uz to bi nove kartice trebale donijeti i nešto novo u vidu featura i podrške za nove stvari (SM 3.0 i sl.) da se osigura da neće preko noći zastarjeti. Ne kažemo da performanse moraju biti identične, pogotovo ne u baš svim naslovima, no u prosjeku velike razlike nebi smjelo biti. Jasno je da ne očekujemo baš isti nivo jer nova generacija ne smije koštati više nego prošla - a sa rastom broja tranzistora i proizvodnje (a da ne kažemo koliki su R&D troškovi) jasno je da se negdje mora malo i uštedjeti. Kada se sve zbroji mislimo da je jasno što vam želimo reći - već duže nismo zadovoljni sa razinom performansi u mid-range segmentu i zbog toga smo bili vrlo zantiželjni kada nam je na test stigla prva nova mid-range kartica - NVIDIA GeForce 6600GT.

NVIDIA je lansirala dva nova modela - GeForce 6600 i GeForce 6600GT. Kao što samo ime govori, GT je jači model. Ukoliko se slijedi 6800 serija, onda je za očekivati da će se u nekom trenutku pojaviti i Ultra model. GeForce 6600 kartice su prve nativne PCIe kartice koje je napravila NVIDIA - na njima nećete naći HSI bridge čip. Ustvari, kada izađu 6600 AGP modeli onda hoćete jer će isti bridge čip prevoditi protokole sa PCIe na AGP - obratno nego na dosadašnjim NV PCIe karticama. Neovisno o tome, 6600 seriju treba gledati kao PCIe x16 kartice, a ne nešto drugo. Isto kao što će biti slučaj kada ATi lansira svoju novu mid-end seriju kartica - X700.

GeForce 6600GT svojim izgledom podsjeća na GF4 Ti4200 kartice - veličina je slična kao i dizajn hladnjaka. Memorija nije posebno hlađena što ne čudi jer se radi o GDDR3 čipovima koji se ne griju previše. Ono što veseli jest i činjenica da 6600 ne zahtijeva dodatno napajanje iako se radi o GPU-u koji ima lijepih 146 milijuna tranzistora i s obzirom da znamo da NVIDIA tu voli prekoračiti norme. No, što je zapravo GeForce 6600GT?

NVIDIA GeForce 6600GT

Prva stvar koju treba reći da je kodno ime za 6600 NV43, za razliku od imena NV40 za 6800 kartice. Iza kodnog imena NV43 skriva se GPU koji ima 8 pipelinea koji imaju na sebi po jednu jedinicu za teksture. Drugim riječima, radi se o 8x1 kartici, kao što je bio Radeon 9500Pro. Uz to NV43 podržava i sve što podržava NV40 - tu je podrška za Shader Model 3.0, UltraShadow II i rotating-grid AA. Ne treba zaboraviti i to da NV4x GPU-ovi na sebi imaju ugrađen video encoder. Sve je ovo upakirano u 146 milijuna tranzistora i napravljeno u 0.11-mikronskoj tehnologiji. Same čipove proizvodi TSMC, za razliku od 6800 čipova koje proizvodi IBM. GeForce 6600GT koristi GDDR3 memoriju, i dolazi sa 128MB iste. Obični 6600 je pak zamišljen tako da koristi obični DDR. Obje kartice pak logično dijele istu, 128-bitnu arhitekturu. Presjek karakteristika naspram Radeona 9800XT izgleda ovako:

*takt memorije je na proizvođaču 6600 kartice

Ukoliko usporedimo 6600GT sa dojučerašnjim liderom, Radeonom 9800XT, onda vidimo da je na papiru ključna razlika u tome što je 9800XT 256-bitna kartica, a 6600 128-bitna. Drugim riječima, za očekivati je da će 6600 seriju više mučiti bandwidth nego bilo što drugo - za GT-icu on iznosi 16GB/s što je manje nego na 5900XT karticama. No, o performansama više kasnije.

Osim takta i memorije, postoji još jedna ključna razlika između 6600GT i 6600 kartica - GT-ice podržavaju SLI, dok obične 6600 kartice ne. Treba reći i to da NVIDIA za 6600 ne-GT kartice nije propisala takt za memoriju već je to ostavila samim proizvođačima. Tako je za očekivati da će se 6600 kartice među sobom dosta razlikovati. Nama je to pak zakompliciralo život jer nismo mogli sa 6600GT karticom koju smo dobili emulirati (sa željenom točnošću) običnu 6600. Logički gledano za očekivati je da takt memorije za obične 6600 kartice bude 600MHz, no mismo se odlučili za 700MHz za naše testove praćeni idejom da većina proizvođača voli lagano overclockati svoje proizvode - tu prednjače Gainward, Gigabyte, Albatron i Chaintech.

Što se tiče cijene, ona bi trebala biti oko $ 199 za 6600GT a $ 149-179 za ne-GT model. Ove se cijene odnose na američko tržište - za nas jadne Europljane treba još na ove iznose dodati i PDV.

Test sistem:

Test stroj je naš standardan za PCIe kartice - tu je P4 2.8GHz i Albatron 915G ploča. Od novosti je tu jedino Hitachi 7K400 disk kapaciteta 400GB - kapacitet je idealan za naš lab jer na ovaj disk stanu svi mogući i nemogući Ghost imagei. Jedina loša strana jesto to što 6600 "kartice" nismo mogli usporediti nego sa GF6800GT karticom jer je to jedina PCIe kartica koju imamo. Uz to je problem i ploča - 915/925 podržavaju samo PCIe kartice. Zato smo naš test performansi podijelili u dva dijela - prvi se bavi performansama pod Serious Engineom 2. Graphics Test 2 ovog enginea vrlo malo ovisi o procesoru/ploči pa su rezultati uspredivi sa nekom drugom platformom. Za ostale testove nismo imali izbora nego samo usporediti 6600 sa 6800GT. Da smo imali i X600XT stvar nebi bila puno drugačija - X600 serija se jednostavno ne može nositi sa 6600GT karticama, kao što ćete vidjeti kasnije.

Driveri i kvaliteta slike

Što se tiče drivera, koristili smo beta ForceWare drivere 66.00 jer oni, za razliku od ostalih verzija, podržavaju 6600 kartice. S ovim driverima nismo imali problema iako moramo reći jednu stvar - daju puno svjetliju sliku nego ostali. Ovo je posebno vidljivo prilikom haklanja Dooma III i da ne mislite - to je dobra stvar. No, kako smo se navikli na 61.77, bilo nam je jako teško usporediti kvalitetu slike i uvjeriti se da je sve OK. Konačnu ocjenu za kvalitetu slike moći ćemo donjeti tek kada se pojave sljedeći službeni ForceWare driveri i kada s tim driverima procedemo neko duže vrijeme. Jedino što smo mogli ustvrditi jest da ForceWarei 66.00 za 6600 kartice nude dodatne optimizacije za anisotropic filtering (koje se sve mogu uključiti ili isključiti po želji) te da uključivanje svih njih rezultira filteringom koji je jednak po kvaliteti na Radeon karticama.

Overclocking:

Naravno, nismo zaboravili niti overclocking. Iako nam je na test stigla engineer sample kartice, dala se je svejedno lijepo overclockati:

Tako smo postigli stabilni takt od 583MHz za jezgru i 1170MHz za memoriju. Rezultat za memoriju nas nije iznenadio jer se radi o istoj memoriji kao i na 6800GT karticama (Samsung GDDR3 2.0ns) dok je overclock za GPU bio ugodno iznaneđenje s obzirom na veličinu coolera i činjenicu da je isti bio dosta labavo pričvršćen za samu karticu.

Vrijeme je za testove - krenut ćemo sa pixel shaderima!

Se2 Pixel Shader Test @ 10x7
Simple Pixel DX9
GeForce 6800 Ultra 69    GeForce 6800 GT 60    Radeon X800 XT PE 50    Radeon X800 PRO 41    GeForce FX5950 Ultra 36    GeForce 6600 GT 33    Radeon 9800 XT 25.4      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 3 0 3 5 4 0 4 5 5 0 5 5 6 0 6 5 7 0
Simple Pixel OpenGL
GeForce 6800 Ultra 69    GeForce 6800 GT 61    Radeon X800 XT PE 38    GeForce 6600 GT 34    Radeon X800 PRO 22.2    Radeon 9800 XT 13.2    GeForce FX5950 Ultra 8.28      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 3 0 3 5 4 0 4 5 5 0 5 5 6 0 6 5 7 0
Complex Pixel 1 DX9
Radeon X800 XT PE 19.1    GeForce 6800 Ultra 16.5    GeForce 6800 GT 14.5    Radeon X800 PRO 13.4    GeForce 6600 GT 10.3    Radeon 9800 XT 8.01    GeForce FX5950 Ultra 5.22      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 3 0 3 5 4 0 4 5 5 0 5 5 6 0 6 5 7 0
Complex Pixel 1 OpenGL
Radeon X800 XT PE 16.85    GeForce 6800 Ultra 16.4    GeForce 6800 GT 14.45    Radeon X800 PRO 11.4    GeForce 6600 GT 10.3    Radeon 9800 XT 6.05    GeForce FX5950 Ultra 3.24      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 3 0 3 5 4 0 4 5 5 0 5 5 6 0 6 5 7 0
Complex Pixel 2 DX9
Radeon X800 XT PE 21.7    GeForce 6800 Ultra 18.8    GeForce 6800 GT 16.5    Radeon X800 PRO 14.9    GeForce 6600 GT 11.8    Radeon 9800 XT 8.75    GeForce FX5950 Ultra 4.18      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 3 0 3 5 4 0 4 5 5 0 5 5 6 0 6 5 7 0
Complex Pixel 2 OpenGL
GeForce 6800 Ultra 21.2    GeForce 6800 GT 18.7    Radeon X800 XT PE 16.3    GeForce 6600 GT 13.4    Radeon X800 PRO 10.3    Radeon 9800 XT 5.65    GeForce FX5950 Ultra 3.23      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 3 0 3 5 4 0 4 5 5 0 5 5 6 0 6 5 7 0

Što se tiče pixel shader performansi, tu za 6600GT nemamo primjedbi. Pod OpenGL-om smo očekivali da će 6600GT dobro proći zbog svoje arhitekture, 8 pajpova i visokog takta, no pod DX-om 9 smo očekivali da će razlika između Radeona 9800XT i 6600GT biti puno manja. Inače, u Se2 testovima nismo koristili emulirani 6600 jer kao što smo rekli takt memorije je nepoznanica.