MSI K8N Diamond Plus – SLI orkestar

Za početak spomenimo neke karakteristike s kojima se ova ploča razlikuje od ostalih proizvoda na tržištu. Osim gigabitnog mrežnog sučelja spojenog na kontroler u čipsetu, na ploči se nalazi odvojeni gigabitni mrežni kontroler Marvell 88E8053 koji je spojen preko PCI-E sabirnice na southbrige. Ista je stvar s podrškom za SATA diskove i optičke pogone s obzirom da je uz integrirani kontroler u čipsetu MSI ovu ploču opremio i sa zasebnim SATA2 kontrolerom Silicon Image Sil3132 koji nudi dva SATA konektora s podrškom za RAID 0 i 1. Tu je dakako i kontroler koji se brine za Firewire podršku, VIA VT6306, koji nudi brzine do 400Mb/s na headera izvedene na PCB i standardnom konektoru na I/O pločici. Zadnji kontroler vrijedan spomena je onaj koji se brine za zvuk. U slučaju K8N Diamond Plus to je Creative Labsov AudigySE čip sa svojih sedam analognih konektora (maksimalno 7.1) te dva digitalna izlaza (koaksijalni i optički).

Crni PCB, standardan za MSI-jeve ploče više klase

Čipset je hlađen aktivno, unatoč našim očekivanjima

Ploča je izvedena na crnom PCB-u, kao što je već duže vrijeme standardno za MSI-jeve ploče visoke klase. Dva su dijela čipseta hlađena s bakrenim hladnjacima koji su povezani toplovodnom cijevi. Ovaj se sistem doduše ne proteže i na sklop koji služi za regulaciju napajanja procesora, unatoč tome što je tako nešto za očekivati na matičnoj ploči namijenjenoj entuzijastima. Hladnjak koji se nalazi na northbridgeu je prilično velik, a na njegovom boku je smješten i ventilator što je dobro po pitanju overclockiranja, ali nije po pitanju buke i trajnosti ploče (ventilator je mehanički dio koji se pomiče i kao takav je podložan habanju). Uz to, premda je inače prostor oko socketa prilično "čist", vjerujemo da će mnogim većim hladnjacima smetati upravo veliki hladnjak na gornjem dijelu čipseta.

Crveni detalj desno od southbridgea je jumper za selekciju napona na memoriji

8-pinski 12-voltni konektor "ukraden" sa serverskih ploča

Konektori za napajanje ploče razmješteni su kako-tako. Premda je glavni 24-pinki ATX konektor smješten na rub ploče, konektor za dodatno 12-voltno napajanje je smješten blizu nortbridgea što će vas prisilit na vratolomije s kabelima. Spomenimo i to da se radi o novom 8-pinskom konektoru koji je na stolne ploče došao iz profesionalnog segmenta. Unatoč tome što je 8-pinski, u njega ćete bez problema moći upiknuti klasični 4-pinski konektor pa vas ova ploča neće prisiliti na kupovinu novog napajanja.

Utori za memoriju, komada četiri, su smješteni na klasični način – na desnom rubu ploče. PCI-E konektor namijenjen grafičkoj kartici, točnije prvi PCI-E konektor za grafičku karticu, nije smješten niti osobito blizu, niti osobito daleko od memorijskih utora. Drugim riječima, nećete morati vaditi grafičku karticu da bi prčkali po memorijskim utorima, ali se bogme nećete moći niti razmahati. Kad smo već kod memorije, valja spomenuti čudan set kratkospojnika koji se nalaze direktno ispod memorijskih utora, a zaštićeni su crvenom trakom (bacite pogled na jednu od gornjih fotki). Naime, maksimalni napon koji ploča na tvorničkim postavkama može isporučiti memoriji je 3,2 volta. Ako želite više, morat ćete skinuti crvenu traku sa spomenutih kratkspojnika te uključiti overvolt memorije, što usput rečeno okončava i vaše jamstvo. Nakon modifikacije kratkospojnika, ploča je memoriji u stanju isporučiti 4 volta.

Ispod donjeg dijela čipseta implementirana je tipka za resetiranje BIOS-a što je bolje rješenje od klasičnog jumpera. Strašno je frustrirajuće kad se zezate s postavkama u BIOS-u, nešto počne po krivu, treba resetirati BIOS-a, a vi nikako da napipate kapicu na jumperu odnosno odgovarajuće pinove.

Tipka za resetiranje BIOS-a je mnogo zgodnije rješenje od klasičnog jumpera

SLI sklopke više nema s obzirom da sada oba PCI-E x16 utora nude punu propusnost

Što se tiče utora namijenjenih karticama, ova se ploča može podičiti s dva PCI-E x16 konektora s punom propusnošću, dva PCI-E x1 konektora koji su smješteni između konektora za grafičke kartice, dva PCI konektora te fizičkim PCI-E x4 konektorom koji nudi PCI-E x2 propusnot, a koji je smješten između dva PCI utora. Sve u svemu adekvatno, ali ne i za one koji imaju mnogo PCI kartica. Slopke za SLI koja je postojala na starijim SLI matičnim pločama je na K8N Diamond Plus nestala s obzirom da više nije potrebno određivati da li će jedan slot ima punu x16 propusnost ili će dva slota imati x8 propusnost. Još jedna stvar koji ne bi bilo naodmet spomenuti je to da konektori za grafičku karticu na ovoj ploči nemaju mehanizam za zaključavanje. Premda je on nekim ljudima koristan (primarno onima koji mnogo transportiraju računalo), nama se zamjerio budući da je velike grafičke kartice vrlo teško osloboditi iz ovakvih utora.

Svi su SATA konektori smješteni na istom mjestu

Dobro opremljen I/O backpanel neće nikoga razočarati

Konektori za diskove, optičke pogone i floppy su jako dobro razmješteni na ovoj ploči. Tako su IDE konektori i floppy konektor postavljeni na gornjem desnom rubu ploče, tik do memorije, dok su svi SATA konektori, njih šest komada, postavljeni jedan do drugoga na donjem desnom dijelu ploče.

Zadnja stavka kod našeg pregleda ploče je I/O backpanel. U slučaju Platinum Plus je također dobro izveden i zadovoljit će, kako bi se reklo, i staro i mlado. Naime, osim PS/2, USB, Firewire, mrežnih i audio konektora (analogni + dva digitalna), MSI nije zaboravio niti LPT i COM konektore koji su nekim korisnicima još važni za korištenje određenih perifernih uređaja.

Test sistem :: Hardware Platforme Albatron K8N SLI, BIOS R12 MSI K8N Diamond Plus, factory BIOS Procesor(i) Athlon 64 X2 4200+ Socket 939 Memorija 2 x 512 MB Corsair DDR400 @ CAS 2.-2-2-5 Command Rate 1T Grafička kartica ATI Radeon X1900 XTX Driveri:: Catalyst 6.3 Muzička kartica CL Audigy Player SATA Kontroler nForce4 Hard disk(ovi) Seagate Barracuda 7200.7 160 GB SATA Maxtor DiamondMax 10, 250GB, 16MB cache, SATA Optički pogon Pioneer DVR-106

 

Testni sistem :: Software OS Windows XP Professional Service Pack SP2 Chipset datoteke nForce 6.70 DirectX verzija 9.0c PCMark '05 v1.1 Winrar v3., beta 3, standard benchmark Science Mark 2 final 32bit, test run SPECviewperf 8.1 1152x864x85Hz, all tests Farcry v1.33, max details Half Life 2 Lost Coast lost coast demo, all high RM 3DSound v2.2, CPU utilization test AIDA32 Disk benchmark plugin

O testnom sistemu se nema što puno reći osim toga da smo napravili određene modifikacije softvera s kojim testiramo matične ploče. Kako su razlike u performansama između različitih matičnih ploča relativno male, teško je naći nekakav reprezentativni set testova s kojim bi dobili realan uvid u mogućnosti neke matične ploče. Iz istog smo se razloga odlučili na manji broj klasičnih testova za mjerenje performansi, a nešto smo veću pažnju posvetili podsistemima o kojima također zavisi brzina i ugodnost rada na računalu. Konkretno, posebno smo testirali diskovne kontrolere te integrirani zvuk.
Ploču smo usporedili s našim starim Albatronom K8SLI, no ovo je zapravo bila svojevrsna improvizacija. Naime, originalno smo ploču htjeli usporediti s Abit KN8 SLI koju je autor ovih redaka nabavio za svoje računalo. No, kako to obično ide, Abitica se pokazala kao katastrofalan proizvod koji je odbijao raditi na agresivnim postavkama s tri vrste memorije koju smo njoj isprobali. Nakon mnogo živciranja, prčkanja po BIOS-u i crnomagijskih rituala, ploču smo vratili u trgovinu iz koje je došla i zatražili povrat novca koji smo, srećom, i dobili.

Što se tiče opcija za overclockiranje koje nudi BIOS MSI-jeve matične ploče, kratki popis slijedi:

• "FSB" između 200 i 450 MHz
• Možitelji memorije - DRAM/FSB= 1/2, 2/3, 5/6, 1/1
• Latencije memorije - CAS, TRAS, TRCD, TRP, TRRD, Command Rate i mnoge druge
• Množitelj procesora - od 5x do 25x
• Množitelj HyperTransport sabirnice - od 1x do 5x
• Širina HT sabirnice - 8 ili 16 bita
• Napon procesora - od 0.8 do 1.4 volta (može i više, zavisno o seriji procesora) + moguće uključiti dodatni napon do maksimalno 0,75 volta u pomacima od 0,05 volta
• Napon memorije - između 2.6 i 3,2 volta, s tim da je izmjenom kratkospojnika na ploči moguće dobiti i 4 volta. Prebacivanjem ovih kratkospojnika na ploču se gubi jamstvo.
• Napon čipseta - od 1.2 do 1.5 volta, u podjeljcima od 0,1 volt

Kao što vidimo, ponuđen je solidan broj opcija s kojima možemo izvući maksimalne performanse iz svog računala. Ruku na srce, vidjeli smo ploče i s više opcija, no nije da smo ostali razočarani s onime što nudi Diamond Plus.
Što smo sa svim ovim opcijama uspjeli postići?

Generalno s pločom nismo naletjeli na mnogo problema pri overclockiranju. Uredno je radila s našom izbirljivom Corsair XMS 3200XL memorijom na agresivnim postavkama (CAS 2-2-2-5, Command Rate 1T) što je u neku ruku podvig sam za sebe. Maksimalna brzina sabirnice koju smo uspjeli postići bila je 302 MHz, no ne bi rekli da je ovo maksimum ploče. Naime, nakon što bi sabirnicu "potjerali" na više od 302 MHz, takt bi se automatski spustio na otprilike 220 MHz što je očito krivica neke greške u BIOS-u, a ne same hardverske izvedbe ploče. Treba također reći da spomenuti takt zaista nismo morali "čupati" iz ploče, već je postupak overclockiranja bio gladak. Kako smo ploču bili prisiljeni testirati s tvorničkom verzijom BIOSa-a, očekivati je da će ovaj problem vjerojatno biti saniran u budućnosti.

Maksimalni kombinirani overclock

Takt i postavke memorije u kombinaciji s gornjim postavkama ostatka sistema

Općenito maksimalne postavke koje smo uspjeli postići kombiniranjem overclockiranja ploče, memorije i procesora možete pogledati na screenshotu CPU-Z-a (zanemarite očitanja napona procesora, nisu točna). Konkretno, naš X2 smo uspjeli dići na 2543 MHz (default je 2200 MHz), sabirnicu na 282 MHz (HT množitelj je bio 3x), a memoriju na 462 MHz DDR uz postavke koje možete vidjeti u drugoj CPU-Z sličici.

Pogledajmo sada što nam je ova ploča sposobna ponuditi kad su u pitanju sirove performanse.

PCMark 05
CPU
K8N Platinum Plus OC 5184    Albatron K8SLI 4518    K8N Platinum Plus 4507    0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 52 00
MEM
K8N Platinum Plus OC 4741    Albatron K8SLI 4528    K8N Platinum Plus 4126    0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 52 00

Počet ćemo lagano, sa sintetičkim testom kojeg svi toliko vole - PCMarkom. CPU test nam govori da su dvije ploče jednako brze, dok je u memorijskom testu situacija mnogo drugačija - MSI-jeva ploča osjetno zaostaje za Albatronovom.

WinRAR
Brzina kompresije
K8N Platinum Plus OC 1018    K8N Platinum Plus 962    Albatron K8SLI 952    0 2 00 4 00 6 00 8 00 10 00 10 50

Nanovija beta verzija WinRAR-a sa sobom donosi podršku za višeprocesorske sisteme pa tako s našim X2 procesorom vidimo osjetan skok u odnosu na vrijednosti koje smo imali prilike vidjeti u našim prethodnim testovima. Što se tiče usporedbe ploča, MSI-jev se primjerak pokazao nešto bržim od naše referentne Socket 939 ploče.

Science Mark 2
Molecular Dynamics
K8N Platinum Plus OC 1294,77    Albatron K8SLI 1131,95    K8N Platinum Plus 1100,56    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00
Primordia
K8N Platinum Plus OC 1237,32    K8N Platinum Plus 1074,9    Albatron K8SLI 1068,96    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00
Cryptography
K8N Platinum Plus OC 1292,36    Albatron K8SLI 1129,65    K8N Platinum Plus 1128,18    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00
STREAM
K8N Platinum Plus OC 1583,92    Albatron K8SLI 1487,2    K8N Platinum Plus 1449,73    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00
Memory bench
Albatron K8SLI 1530,01    K8N Platinum Plus OC 1463,32    K8N Platinum Plus 1426,36    0 2 50 5 00 7 50 10 00 12 50 15 00 16 00

ScienceMark je još jedan sintetički test kojeg dosta volimo rabiti, a nudi mjerenje performansi pomoću zahtjevnih matematičkih izračuna. Premda MSI-jeva ploča nije sporija u svim testovima, ponovo vidimo situacija s osjetno nižim performansama memorije koju smo već vidjeli u PCMarku.

SPECviewperf 8.1
3dsmax
K8N Platinum Plus OC 19,97    K8N Platinum Plus 17,92    Albatron K8SLI 17,32    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
Catia
K8N Platinum Plus OC 13,6    Albatron K8SLI 12,09    K8N Platinum Plus 11,99    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
Ensight
K8N Platinum Plus OC 23,81    K8N Platinum Plus 22,65    Albatron K8SLI 22,44    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
Light
K8N Platinum Plus OC 13,77    K8N Platinum Plus 12,05    Albatron K8SLI 11,86    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
Maya
K8N Platinum Plus OC 20,06    K8N Platinum Plus 17,66    Albatron K8SLI 17,34    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
Proe
Albatron K8SLI 15,58    K8N Platinum Plus OC 15,33    K8N Platinum Plus 13,4    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
Sw
Albatron K8SLI 12,64    K8N Platinum Plus OC 12,12    K8N Platinum Plus 10,59    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4
Ugs
K8N Platinum Plus OC 17,85    K8N Platinum Plus 16,5    Albatron K8SLI 16,24    0   4   8 1 2 1 6 2 0 2 4

SPECviewperf je aplikacija za testiranje performansi OpenGL radnih stanica. Bazirana je na uporabi koda mnogih popularnih profesionalnih aplikacija za 3D modeliranje kao što su npr. 3DStudio MAX, Maya, Catia ili Lightwave. MSI-jeva ploča se u ovom testu drži dosta dobro nudeći bolje performanse od naše referentne ploče u većini segmenata ovog testa. S druge strane, u onim segmentima gdje gubi, gubi osjetno što se pak logično da objasniti prije primjećenom slabosti komunikacije s memorijom.

Farcry
1280x1024
K8N Platinum Plus OC 83,9    Albatron K8SLI 77,89    K8N Platinum Plus 77,18    0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 8 4

Naravno, nismo zaboravili niti testiranje s igrama, a prva s kojom smo izmučili MSI-jevu ploču je Farcry. U ovom naslovu Albatronova ploča nudi nešto bolje performanse, no razlika nije zabrinjavajuća.

Half Life 2
1280x1024
K8N Platinum Plus OC 98,49    Albatron K8SLI 90,74    K8N Platinum Plus 90,42    0 2 0 4 0 6 0 8 0 10 0

Niti u Half Lifeu 2 ne vidimo osjetnu razliku u performansama što će reći da se onaj problem s lošijom komunikacijom s memorijom ne manifestira u aplikacijama kao što su igre.

RM 3DSound
Empty CPU
Realtek @ Albatron 0,5069    AudigySE @ MSI 0,5206    0 0 ,4 0 ,8 1 ,2 1 ,6   2 2 ,4 2, 6
DirectSound 2D
Realtek @ Albatron 0,5144    AudigySE @ MSI 0,5386    0 0 ,4 0 ,8 1 ,2 1 ,6   2 2 ,4 2, 6
DirectSound 3D HW
AudigySE @ MSI 1,6571    Realtek @ Albatron 2,0836    0 0 ,4 0 ,8 1 ,2 1 ,6   2 2 ,4 2, 6
DirectSound 3D HW + EAX
AudigySE @ MSI 1,7302    Realtek @ Albatron 2,5212    0 0 ,4 0 ,8 1 ,2 1 ,6   2 2 ,4 2, 6

Kao što smo rekli u komentaru testnog sistema, posebno smo testirali neke važnije podsisteme odnosno kontrolere na matičnoj ploči. Prvi od njih je zvučni podsistem budući da smo željeli vidjeti koliko je AudigySE zaista bolji od klasičnog integrirog rješenja kakvog nalazimo na nForce4 pločama. U ovom slučaju to je Realtekov ALC650 codec koji nalazimo na Albatronovoj ploči.

Oba se čipa ponašaju vrlo slično dok je riječ o običnom zvuku (zvukovi u Windowsima, slušanje glazbe). Situacija se osjetno mijenja s prelaskom na 3D zvuk gdje AudigySE pokazuje svoje prave mogućnosti. Zauzeće procesora u najzahtjevnijem je testu s EAX-om oko 30% manje nego kod Realtekovog čipa. Dakako, ne treba niti spominjati se AudigySE i u praksi bolje ponaša ako je riječ o igrama s zahtjevnijim zvučnim engineom.

AIDA HDD test
Linear Read (MB/s)
Sil 3132 56,4    nForce4 56,3    0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0
Random Read (MB/s)
Sil 3132 46,6    nForce4 45,5    0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0
Buffered Read (MB/s)
nForce4 128,2    Sil 3132 119,5    0 2 0 4 0 6 0 8 0 1 00 1 20 13 0
Average Acess (ms)
nForce4 13,6    Sil 3132 14    0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0
Linear Write (MB/s)
Sil 3132 56,1    nForce4 54,2    0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0
Random Write (MB/s)
Sil 3132 45,9    nForce4 43,4    0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0

AIDA32 plugin za testiranje medija poslužio nam je za mjerenje performansi diskovnih kontrolera koje možemo naći na MSI-jevoj ploči. Riječ je o nForce4 SLI MCP-u te Silicon Imageovom Sil3132 kontroleru. Nažalost, naša se referentna Albatronova ploča "tuče" s Maxtorovim diskom koji smo rabili za testiranje (DiamondMax 10, 250GB, 16MB cache, SATA), tako da vrijednosti za njen integriran kontroler nismo mogli priložiti u grafikon rezultata.

Ako je za vjerovati rezultatima AIDA32 aplikacije, Silicon Imageov kontroler u većini operacija s diskom nešto brži u odnosu na nVidijin nativni kontroler. Podtestovi u kojima je nVidijino rješenje pak bilo bolje je latencija pri nasumičnom pristupu podacima te komunikacija s cache memorijom diska.

MSI-jeva najnovija ploča se na našem testu pokazala kao dosta dobar proizvod, ali ne i kao proizvod bez mana. Kao i sve nove ploče i ova ima određenih problema s BIOS-om. To su u prvom redu performanse memorije koje bi mogle biti mnogo bolje, a tu je i problem s postavljanjem frekvencije sabirnice budući da nakon 302 MHz BIOS takt "magično" vrati na vrijednost od oko 220 MHz. Isti problem je ograničio maksimalni takt koji smo uspjeli izvući iz ove ploče. Premda rezultat HTT-a od ~300 MHz uopće nije loš, vjerujemo da bi se uz novi BIOS moglo postići i više budući da ploča nije pokazivala znakove nestabilnosti na maksimalnoj vrijednosti koju nam je BIOS dopustio (302MHz). Što se tiče samih overclockerskih opcija koju su ponuđene u BIOS-u, ova ploča nudi zaista mnogo, čak i previše (2,3V za procesor, 4,1V za memoriju) ako ne znate što radite.

Raspored komponenti na ploči je općenito dobar i jednostavan. Jedina zamjerka ide na račun hladnjaka na čipsetu s obzirom na do bi zbog svoje veličine i blizine socketu za procesor mogao zasmetati pri instalaciji većih hladnjaka za procesore.

Oprema koja je isporučuje s pločom je zadovoljavajuća, a valja istaknuti i da postoji Special Edition verzija ploče koja se isporučuje s dodatnom điđom, Audio Tube Panelom odnosno katodnim pojačalom koje ima analogni VU-metar i ugrađuje se u 5.25" utor na kućištu. Doduše, I bez ovog dodatka MSI K8N Diamond Plus se može podičiti izvrsnim zvučnim sustavom baziranim na Creative Labsovom AudigySE čipu.

Sve u svemu, ako razmišljate o matičnoj ploči za Socket 939 procesore, a od ploče očekujete doista mnogo, MSI K8N Diamond Plus je jedna od rijetkih ploča koje bi mogle zadovoljiti vaše potrebe. Ploču je na test ustupila tvrtka Microline, a ploča u trenutku objave članka prema cjeniku ustupitelja ima cijenu od 1497 kn.

Conclusion in english:

MSI K8N Diamond Plus during our testing showed it self as very good product, altough not without some glitches. Like almost any new board, new Diamond has certain problems with BIOS. Memory performance could be alot better and we encountered a strange problem with clock of HT bus which we couldn't raise past 302 MHz (BIOS would "magicaly" return it to about 220MHz). The same problem with maximal frequency toned down our overclocking results. Altough HT clock of ~300MHz is really not something to be ashamed of, we think that with new BIOS revision this board could be pushed well beyond 300MHz. As for raw options in BIOS available for tweaking, this board really offers a lot and maybe too much for a inexperienced user because vMEM of 4,1V and vCPU of 2,3V are really high values.

As for layout of the components on the board, it is very clean, simple and good. Only potential problem we noticed is size of chispet cooler and its proximity to CPU socket regarding the installation of larger CPU heatsinks.

Bundle shipped with the board will be sufficient for any user but if you want something special you will have to look for K8N Diamond Plus Special Edition model which is shipped with an additional trinket - Audio Tube Panel. This device is basicaly a kathode amplifier with analog VU-meter, packed in a case that can be installed in 5.25" bay. Even without this accesory, K8N Diamond Plus offers its user very good sound because of high quality integrated sound chip - Creative Labs AudigySE.

All in all, if you are planning to buy a Socket 939 motherboard with many quality features and overclocking options, MSI K8N Diamond Plus is one of the few board that can satisfy those high requirements.