Nema sumnje da su dani AGP karticama polako odbrojani jer na scenu došla PCI
Express sabirnica. Mi smo zato odlučili napraviti test par PCIe kartica različitih
klasa. Kao predstavnik high-end kartice je tu GF6800 GT, dok srednju i nisku
klase predstavljaju dva ATi modela – X600Pro i X300SE. Ovaj članak nije zamišljen
kao neki hard-core test već kao introdukcija u svijet PCI Expressa x16.

PCI Express sabirnicu krasi point-to-point dizajn i jednaka brzina u oba smjera.
Dok je kod AGP-a 8x cjelokupni bandwidth iznosio 2,1GB/s, kod PCIe x16 on je
4GB/s u svakom smjeru. Samim tim je jasno zašto je PCIe sabirnica "jedva
čekana" kod proizvođača grafičkih čipova (tj. kod ATi-a i NVIDIA-e). Ipak,
neovisno o oduševljenju oba proizvođača nisu krenula u dizajniranje sasvim novih
kartica koje će u potpunosti iskoristiti PCIe već su odlučili adaptirati već
postojeće modele. Pristup ATi-a i NVIDIA ipak nije bio jednak. ATi se odlučio
na promjenu protokol čipa, tj. sa svojih kartica maknuo je čip koji je "znao"
komunicirati s AGP sučeljem i zamijenio ga s novim koji se "kuži"
s PCIe. NVIDIA je pak odlučila na svoje kartice ugraditi bridge koji ne radi
ništa drugo već prevađa s jednog "jezika" (protokola) na drugi.

Da stvar nebi bila sasvim dosadna, NVIDIA je iz mrtvih odlučila vratiti SLI!
Kada se spomene SLI (scan line interleave) starijim gamerima odmah počne srce
kucati kao ludo jer se sjete divnih dana kada je Voodoo bio kralj. Za vrijeme
Voodooa 2 SLI je omogućavao 3D igranje u za tada nevjerovatnoj rezoluciji od
1024×768. SLI je jednostavno omogućavao da se dvije Voodoo 2 kartice "spoje"
u jednu i da svaka od njih renda polovicu scena u nekom naslovu. Jasno da su
performanse zbog toga bila osjetno bolje nego kada se koristila samo jedna kartica.
Kako je NVIDIA kupnjom 3dfx-a od ove kompanije nasljedila veliki broj patenata
i tehnologija, te s obzirom da je PCIe napokon sabirnica koja može podnjeti
dvije jednake grafičke kartice ne čudi ovakav potez.

Iako bi sve PCIe kartice iz 6800 serije trebale podržavati SLI, još je rano
da li će to stvarno biti tako (bitno je jedino da obje kartice budu istog modela,
npr. 2x GT ili 2x Ultra). Vidjet ćemo u jesen kada se napokon pojave čipseti
za matične ploče koje će omogućiti ugradnju dvije PCIe x16 kartice. Prvi čipset
koji bi trebao doći sa dva PCI x16 utora bit će Intelov E7525. Za predpostaviti
je da će NVIDIA pak napraviti neku verziju nForcea 4 koji će također imati dovoljno
PCIe pointova da podrži dvije x16 kartice.

GF6800 GT AGP 8x vs PCI Express 16x

 

NVIDIA GeForce 6800 GT PCIe

Kao što se vidjelo na prethodnoj slici, AGP i PCIe varijante 6800 GT-ice se
vizualno previše ne razlikuju. Ipak, nije da su identične – osim logične razlike
u konektoru tu je još i razlika u konektoru za napajanje te u činjenici da PCIe
modeli na gornjoj strani na sebi imaju jedan konektor koji služi upravo za SLI
spajanje.

NVIDIA referentna GF6800 GT PCIe x16 kartica

Specijalni konektor za napajanje je posebna priča. NVIDIA je naime
prilikom launcha 6800 kartica izjavila da će PCIe kartice zbog jače struje koja
se dobiva putem ove sabirnice zahtijevati samo jedno dodatno napajanje. To su
obećanje ispunili na vrlo zanimljiv način – izmislili su novi konektor koji
"siše" struju iz dva molex konektora… Što će reći da realno nema
promjene iako čisto teoretski gledano NVIDIA nije lagala…

Bezimeni 6-pinski power konektor

Što se tiče hladnjaka, on je isti kao i na AGP modelima i zauzima
jedan slot. Zbog toga se ventilator puno brže vrti nego kod Ultre i buka je
jača. Ipak, nije da je neizdrživa, daleko od toga. Ono što će biti zanimljivo
jest vidjeti kako će proizvođači matičnih ploča napraviti layout za modele koji
će podržavati dvije x16 kartice. Živo nas zanima gdje će naći prostora za dva
x16 utora između kojeg će morati biti dosta praznog prostora da bi se mogle
ugraditi dvije kartice s hladnjacima koji zauzimaju dva mjesta svaki. Uz to
će još negdje morati stati i ostali utori – par PCIe x1 i par običnih PCI…