Soltek SL-K8AN-RL matična ploča

Budući da se nedavno predstavljeni Prescotti nisu pokazali supersoničnim kao što ih je Intelov marketing pokušao prikazati, 64-bitni Athloni sve više postaju odlična alternativa za korisnike koji trebaju računalo visokih performansi. No, kao što i sami znate, sam procesor ne znači ništa ako za njega nemamo adekvatnu platformu. Tu je Intel u prednosti s obzirom na to da ima čipsete Springdale i Canterwood dok je podrška za Athlone 64 prema našim iskustvima još uvijek malo nezrela.

Ljubičice moja jedina

U našem prvom testu skupili smo hrpu ploča baziranih na svim postojećim Socket 754 čipsetima. Zadovoljila su nas je samo jedna, dok su ostale bile prilično bugovite. Nešto kasnije testirali smo još dvije ploče, no taj je test završio puno bolje - ABIT KV8-MAX3 pokazala se kao rješenje vrijedno svake hvale. Nakon tog zadnjeg testa dobili smo dojam da nije sve baš tako crno odnosno da će se nove revizije matičnih ploča pokazati puno bolje nego njihova starija braća, a sad smo dobili priliku da to i provjerimo. Naime Soltek nam je poslao svoju ploču baziranu na nVIDIA nForce3 150 čipsetu - SL-K8AN-RL. Uzgred rečeno, radi se o najopremljenijem modelu Soltekove serije K8AN.

Specifikacije i oprema

Specifikacije:

• Podržani procesori:
  • Socket 754 - Athlon 64 (sve verzije)
  • "FSB" 200+ MHz
• Čipset:
  • nVidia nForce3 150
• Dodatni kontroleri:
  • Promise PDC20378 (SATA RAID)
  • Realtek ALC650 (Audio PHY)
• Memorija:
  • 2 x 184 pin DDR DIMM utora
  • Podržava do 2 GB DDR400/333/266 memorije
• Utori:
  • 1 x AGP 3.0 (8X)
  • 5 x PCI
• ATA kanali:
  • nForce3 150:
    • 2 x PATA/133
    • 1 x SATA/150
  • Promise PDC20378 (RAID):
    • 1 x PATA/133
    • 2 x SATA/150
• Backpanel:
  • 2 x PS/2
  • 2 x COM
  • 1 x LPT
  • 4 x USB 2.0
  • Audio (Out, Mic, Line-in)
  • RJ-45 LAN
• Overclocking:
  • FSB
  • CPU množitelj
  • vCore
  • vDDR
  • AGP
  • Čipset
• Interni konektori:
  • Floppy
  • 1 x USB
  • CD-in
  Wake On LAN
  • Thermal resistor
  • 3 x FAN
• Ostalo:
  • WOL
  • Power On keyboard
  • Power On USB
  HW monitor
  • ACPI, APM

Sa Soltekom u dućan sa stilom

Pri otvaranju kutije prva stvar koja nam je upala u oči bila je torba za plac sa slikom zgodne plave tete. Kao što je zorno prikazano na gornjoj slici, torba nije prevelika, ali će poslužiti pri svakodnevnoj nabavci esencijalnih kućnih potrepšina - kruha i mlijeka. Ostatak bundlea je prilično solidan - tu su kabeli za IDE uređaje i floppy (2x SATA, SATA razdjelnik napajanja, ljubičasti floppy i klasični PATA kabel), pločica za backpanel, priručnik za samu ploču i dodatni softver, priručnik za brzu instalaciju te mediji sa dodatnim softverom i driverima.

Bundle uopće nije loš

Moramo napomenuti kako smo jako počeli cijeniti priručnike za brzu instalaciju. Takvi priručnici namijenjeni su iskusnijim korisnicima kojima pri instalaciji matične ploče trebaju samo osnovne informacije - pozicije kratkospojnika, headera i slično. Eh da, spomenuli smo dodatni softver koji je priložen uz ploču. Radi o punim verzijama relativno starih programa koji uz malo dobre volje mogu zamijeniti nove, ali skupe komercijalne aplikacije. Dakle tu je anti-virusni alata PC-cillin 2002, emulator CD-ROM-a VirtualDrive 7 (jako koristan alat), RestoreIT! 3 Lite, alat za manipuliranje diskovima i particijama PartitionMagic 6.0 SE i alat za backup DriveImage 4.0. A sad na pogledajmo kako izgleda sama ploča.

Prošlo je vrijeme kada smo o izgledu neke matične ploče pisali hvalospjeve. Danas malo koji proizvođač ne pazi na kako će izgledati njegova ploča tako da nam jedino preostaje predbacivati onim proizvođačima koji i dalje guraju zastarjeli - nesexy - izgled. Kad smo kod Soltekove ploče moramo priznati da nam se odabir boja baš i ne sviđa, ali o ukusima se ne raspravlja.

Zanimljiv odabir boja

Ploča je dosta malena, barem u usporedbi s našom referentnom ABIT KV8-MAX3. Manje dimenzije PCB-a obično vode ka kaotičnijem rasporedu komponenti na ploči, no iznimke svakako postoje. S tim na umu mogli bismo reći da je layout ove Soltekove ploče prilično solidan - ima dobrih, ali i loših strana.

Krenimo od položaja memorijskih utora. Zbog nForce3 150 čipseta (Northbridge i Southbridge u jednom čipu) memorija je postavljena direktno iznad utora za procesor što znači da joj se bez problema može pristupiti čak i u manjem kućištu. Sa lijeve strane memorijskih utora nalazi se 12 voltni rail. Mada bi ga radije vidjeli na desnoj strani iznad ATX konektora, veličina njegovog kabela ne smeta previše protoku zraka kroz kućište pa ovakvo rješenje ne uzimamo kao osobiti minus.

MOSFET-i za regulaciju napona na procesoru

O iskorištenju prostora oko utora za procesor nema previše razglabanja budući da se standarni Socket 754 hladnjaci na procesor fikisiraju pomoću platičnog postolja. Dakle mjesta ima dovoljno i za nešto nekonvencijalnije hladnjake poput našeg Zalmana 7000Cu. S desne strane socketa, na samom rubu ploče, postavljen je ATX utor, a ispod njega dva PATA utora. Što se tiče gornjeg dijela ploče, sve pet.

Donjim dijelom ploče dominira veliki nForce3 150 čip zajedno sa Promiseovim RAID kontrolerom. Potonji kontroler je hibridno rješenje budući da se sastoji od jednog klasičnog PATA/133 kanala te dva SATA kanala. Mada kontroler podržava RAID 0, 1 te 0+1, zbog kombinacije SATA i PATA sučelja radije bi na njegovom mjestu vidjeli pravo SATA rješenje poput Silicon Imageovog Sil3114 čipa. Smještaj dotičnog RAID kontrolera i pripadajućih konektora rezultat je kompromisa zbog male dimenzije PCB-a. Kao takav je dosta loš - PATA i SATA konektori se nalaze prenisko, a SATA konektori su uz to postavljeni preblizu PCI utorima.

SATA i treći PATA kanal

Pozicija utora za floppy slijedi negativni trend layouta donjeg dijela ploče. Utor je postavljen ispod PATA kanala RAID kontrolera, drugim riječima prenisko s obzirom na poziciju 3,5" utora na određenim kućištima. Ispod konektora za floppy smješteni su headeri za gumbe na kućištu. Mada su označeni klasičnim oznakama na PCB-u, voljeli bismo da je, kao na nekim pločama, korišteno puno praktičnije označavanje bojom. Neposredno uz treći PATA kanal nalazi se i kratkospojnik za pražnjenje CMOS-a. Prilično loša pozicija budući da smo se namučili dok smo pomoću njega resetirali BIOS.

Lijeva strana donjeg dijela ploče

Na suprotnoj strani donjeg dijela ploče nalazi se Realtekov ALC650 audio codec čip osrednje kvalitete. Naravno, logika integrirane zvučne kartice nalazi se u samom nForce3 150 čipu, Realtekov čip služi za DA (digital to analog) pretvorbu. Digitalnih I/O, kao ni dodatnih analognih konektora (na backpanelu su 3 umjesto 5 konektora ) nema što je za jednu ploču ovakvog ranga minus. Na kraju pregleda fizičkih karakteristika spomenimo još jednu negativnu karakteristiku koja će nedostajati korisnicima koji često "pipkaju" svoje računalo - na Soltekovoj ploči nema ni jedna jedine ledice. Njeno je naponsko stanje stoga moguće provjeriti isključivo na napajanju.

Test sistem:

Instalacija ploče s hardverskog je aspekta prošla bez problema, no kad smo došli do BIOS-a otkrili smo neke stvari koje nam se nisu svidjele. Naime u tvorničkoj verziji BIOS-a nismo mogli mijenjati latencije memorije. Naravno, pokušali smo "skinuti" noviju verziju BIOS-a sa Interneta, ali ni tamo je nije bilo. Na kraju smo problem riješili tako da nam je Soltek poslao beta verziju novog BIOS-a. Budući da je novi BIOS radio kroz cijelo testiranje radio bez greške vjerujemo da će uskoro postati javno dostupan.

Čini nam se da je pozadina ovakvog pomanjkanja brige o krajnjem korisniku posljedica nagle izmjene tipa BIOS-a koji je zapisan u ROM-u ove ploče. Po čemu to zaključujemo? Kako nam je Soltek na testiranje poslao prvu reviziju svoje matične ploče, primjetili smo da je u priloženom priručniku za upotrebu opisan AMI-jev, a ne Awardov BIOS kojim smo se mi služili. Kasnije smo skužili da je u priručnik umetnut papirić koji razjašnjuje ovaj nesporazum.

Šminkerski Soltekov HW monitor

BIOS je inače sasvim OK i zadovoljit će većinu korisnika, ali na njega ipak imamo par zamjerki. Kao prvo nema opcije za uključivanje i isključivanje S.M.A.R.T. funkcije na hard diskovima. Ova bi nam funkcija trebala poslužiti za praćenje i predviđanje mogućih kvarova hard diskova no većina je ljudi ne rabi na pravi način. Naime za pravilno korištenje S.M.A.R.T.-a nije ga dovoljno samo uključiti u BIOS-u već na računalu moramo imati i softver (npr. SIGuardian ili ActiveSmart) koji prati i analizira podatke koje generira ova korisna funkcija.

Druga zamjerka ide na račun maksimalnog napona procesora i memorije. Maksimalne vrijdnosti su preniske (1.55 V za CPU, 2.8 V za memoriju) te su nas ograničile pri overclockanju. Uspjeli smo podignuti takt sabirnice sa 200 na 219 MHz, ali za dalje nije išlo zbog ograničenja napona procesora. Dobra vijest za sve entuzijaste vezana je više uz tip čipseta na kojem je bazirana ova Soltekova ploča - nForce3 150 podržava zaključavanje takta PCI i AGP sabirnice tako da možemo overclockati bez straha da ćemo "spaliti" neku od komponenti koje smo spojili na ploču.

Zadnja zamjerka upućena je dijagnostici grešaka pri uključivanju računala odnosno primitivnosti iste. Podržani su samo standardni zvukovi preko PC-speakera, od LED ili bilo kakve naprednije dijagnostike ni traga ni glasa.

Prije pregleda rezultat testova spomenuli bi još samo priloženi softver za praćenje sistemskih parametara. Vrlo je jednostavan i izgleda cool na prvi pogled, ali dosta ga ljudi neće koristiti zbog prostora koji zauzima na ekranu kada ga se maksimizira iz traya.

SiSoft Sandra 2004
Mem. Int (MB/s)
Abit KV8-MAX 3 3116    Soltek SL-K8AN-RL 3103      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 32 00
Mem. Float (MB/s)
Abit KV8-MAX 3 3122    Soltek SL-K8AN-RL 3105      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 32 00

U našoj staroj maniri počinjemo sa najnovijom verzijom SiSoftove Sandre. Soltekova ploča ponaša se odlično u ovom testu, mada je prema rezultatima lošija od naše referentne KV8-MAX3. Ipak, razlika u performansama je zanemariva.

PCMark 2004
Total
Abit KV8-MAX 3 4074    Soltek SL-K8AN-RL 4018      0 6 00 12 00 18 00 24 00 30 00 36 00 42 00
CPU
Abit KV8-MAX 3 3844    Soltek SL-K8AN-RL 3809      0 6 00 12 00 18 00 24 00 30 00 36 00 42 00
Memory
Abit KV8-MAX 3 3750    Soltek SL-K8AN-RL 3732      0 6 00 12 00 18 00 24 00 30 00 36 00 42 00
Graphics
Abit KV8-MAX 3 4112    Soltek SL-K8AN-RL 4093      0 6 00 12 00 18 00 24 00 30 00 36 00 42 00
HDD
Abit KV8-MAX 3 2487    Soltek SL-K8AN-RL 2334      0 6 00 12 00 18 00 24 00 30 00 36 00 42 00

FutureMarkov PCMark '04 mjeri općenite performanse sistema koristeći kod svakodnevnih aplikacija. U ovom testu SL-K8AN-RL pokazuje se ponovno kao solidna ploča, no opet u svemu sporija od referentnog testnog sistema. Posebno se ističu slabije performanse u radu sa diskovima gdje je razlika nešto veća nego u ostalim testovima.

Super PI
2M test (s, manje je bolje)
Soltek SL-K8AN-RL 100    Abit KV8-MAX 3 102      0 2 0 4 0 6 0 8 0 1 00 10 5

Super PI je maleni programčić koji štreberski koristi snagu procesora za računanje konstante PI na zadani broj decimala - u našem slučaju dva milijuna. Soltek ovdje pokazuje svoju bolju stranu - tuče našu MAX-icu za pune dvije sekunde.

Science Mark
Mem. Bench (MB/s)
Abit KV8-MAX 3 3007    Soltek SL-K8AN-RL 3004      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00
Moldyn (s, manje je bolje)
Abit KV8-MAX 3 91,9    Soltek SL-K8AN-RL 104      0 1 00 2 00 3 00 4 00 50 0
Primordia (s, manje je bolje)
Soltek SL-K8AN-RL 423,2    Abit KV8-MAX 3 435,6      0 1 00 2 00 3 00 4 00 50 0
Cipher (MB/s)
Abit KV8-MAX 3 114,5    Soltek SL-K8AN-RL 114,1      0 1 00 2 00 3 00 4 00 50 0
SGEMM (SSE)
Abit KV8-MAX 3 5748    Soltek SL-K8AN-RL 5735      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00
SGEMM (3DNow!)
Abit KV8-MAX 3 4973    Soltek SL-K8AN-RL 4960      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00
SGEMM (Compiled)
Soltek SL-K8AN-RL 1771,3    Abit KV8-MAX 3 1770,5      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00
DGEMM (SSE2 scalar)
Abit KV8-MAX 3 2872    Soltek SL-K8AN-RL 2864      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00
DGEMM (SSE2 packed)
Abit KV8-MAX 3 2853    Soltek SL-K8AN-RL 2845      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00
DGEMM (Compiled)
Abit KV8-MAX 3 1715    Soltek SL-K8AN-RL 1711      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00
DGEMM (Assembly x87)
Abit KV8-MAX 3 2860    Soltek SL-K8AN-RL 2854      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 58 00

ScienceMark je freeware programčić za testiranje računala, a razvilo ga je nekoliko entuzijastičnih inženjera matematike, fizike i računalnih znanosti. Više odgovara testiranju procesora no kako iskorištavanje mogućnosti procesora zavisi o platformi nama služi i za testiranje matičnih ploča. Kao što vidimo ploče su u većini testova prilično blizu jedna drugoj. Jedine iznimke su testovi Primordia i Molecular Dynamics (Moldyn) gdje je razlika u performansama nešto evidentnija.

3DMark 2001SE
1024x768
Abit KV8-MAX 3 19346    Soltek SL-K8AN-RL 19236      0 40 00 80 00 12 000 16 000 200 00

Naš stari drug 3DMark 2001SE još uvijek nije za bacanje. Mada više ne dolazi toliko do izražaja u testiranju grafičkih kartica, u kombinaciji s procesorima i matičnim pločama pokazuje da u njemu još ima vatre. Performanse Soltekove ploče su sukladne očekivanima - brza jest, ali ne kao ABIT-ova ptica trkačica.

Aquamark 3
CPU
Soltek SL-K8AN-RL 9113    Abit KV8-MAX 3 8990      0 20 00 40 00 60 00 80 00 95 00
FPS
Abit KV8-MAX 3 43,93    Soltek SL-K8AN-RL 42,64      0 1 0 2 0 3 0 4 0 4 5

Aquamark 3 baziran je na engineu igre Aquanox 2: Revelation. Test koristi mogućnosti DirectX 9 kompatibilnih grafičkih kartica no ne eksluzivno budući da je baziran na realnom enginu koji mora raditi na širokom spektru hardvera. Soltekova ploča savladava referentni sistem kad je u pitanje iskorištenje procesora no gubi u usporedbi krajnjih performansi zbog nešto lošijeg iskorištenja grafičke kartice.

UT2003 Botmatch
1024x768 (Med.)
Abit KV8-MAX 3 84,4    Soltek SL-K8AN-RL 84,1      0 2 0 4 0 6 0 8 0 9 0

Eto nas do jednog od tzv. real world testova - UT-a 2003. Ova igra je izdana dosta davno - prije nekoliko dana na Internetu se pojavio i dugo očekivani demo njenog nasljednika - UT-a 2004. Mi se nadamo da će nam i novi nastavak igre poslužiti za testiranje no zasad je situacija oko tog aspekta nove igre nejasna (flyby testovi ne rade). No vratimo se mi našim pločama. Ljubičasta Soltekica i dalje malćice šepa iza naše MAX-ice.

QIII Arena
Fastest (512x384)
Soltek SL-K8AN-RL 361,4    Abit KV8-MAX 3 343,3      0 6 0 1 20 1 80 2 40 3 00 3 60 37 0

Nastavljamo u istom, real world tonu sa Quakeom III Arena. Soltekovoj ploči jako se svidio ovaj stari OpenGL test pa u njemu dominira nad referentnom VIA KT800 platformom.

Specview Perfect 7.1
3Ds max
Abit KV8-MAX 3 12,15    Soltek SL-K8AN-RL 12,11      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5
Design Review
Soltek SL-K8AN-RL 37,81    Abit KV8-MAX 3 37,76      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5
Data Explorer
Abit KV8-MAX 3 72,21    Soltek SL-K8AN-RL 71,73      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5
Lightscape
Soltek SL-K8AN-RL 13,57    Abit KV8-MAX 3 13,56      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5
ProEngineer
Soltek SL-K8AN-RL 13,22    Abit KV8-MAX 3 13,09      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5
Unigraphics
Soltek SL-K8AN-RL 22,66    Abit KV8-MAX 3 22,51      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5

Test po test i eto nas Specview Perfecta u verziji 7.1. Dotični test dizajniran je za analizu performansi OpenGL radnih stanica. Kao što vidimo, u ovom testu SL-K8AN-RL nešto se bolje snalazi od naše KV8-MAX3. Razlike su male, ali ipak mjerljive. Prije izlaska 3.13 nForce drivera, pločama na bazi nForce3 150 chipseta je SPECviewperf, što se performansi tiče, zadavao mnogo glavobolja. Lijepo je vidjeti da je stvar riješena! Sa ovim smo kompletirali našu zbirku rezultata, vrijeme je da podijelimo i nekakve ocijenice.

Zaključak

Prije nego što donesemo, odnosno donesete, zaključak o ovoj ploči moramo istaknuti još jednu njenu negativnu karakteristiku. Radi se o tome da ploča maskira svoje realne performanse malenom modifikacijom brzine sabirnice procesora. Mada je u takt sabirnice u BIOS-u postavljen na standardnih 200 MHz ploča na kraju koristi takt od 202 i kusur MHz. Rezultat prljave fore Soltekovih inženjera je veći finalni takt procesora - u našem slučaju procesor nije radio na 2000 već na 2020 MHz. Za usporedbu, naš referentni ABIT specificiranih 200 MHz na kraju pretvori u 200.49 MHz. Razlika u generiranom taktu procesora referentne i testirane ploče čini se mala no svejedno ima utjecaj na performanse.

Mada smo mi u osnovi protiv ovakvih nepoštenih trikova oni krajnjem korisniku malo znače. Soltekovo tvorničko overclockiranje procesora je minimalno i nema utjecaj na trajnost procesora ili bilo koje druge računalne komponente tako da korisnik ovom transparentnom optimizacijom performansi može samo profitirati. Unatoč ovoj konstataciji mi i dalje ostaju pri svom mišljenju, ovakve optimizacije su nepoštene i ne odobravamo ih.

Ako zanemarimo varanje na taktu sabirnice, Soltek SL-K8AN-RL čini se kao sasvim solidno rješenje za normalnog korisnika. Srazmjerno je dobro opremljena, ima adekvatne performanse i stabilnost. Uparimo li ove karakteristike sa povoljnom cijenom (oko 100 USD u usporedbi sa ABIT-icom koju Ameriđani cijene 150 USD) prilično je jasno da bolju ploča ovog ranga teško možete naći. No što je sa entuzijastima? Niski maksimalni napon procesora te nedostatak naprednije dijagnostike grešaka pri bootanju većini će zagriženih overclockera biti preveliki nedostatci da bi ovu ploču ugradili u svoje računalo.