S vremena na vrijeme u naše ruke "došeta" pokoji opskurniji komad hardvera, a ovaj put se radi o jednoj matičnoj ploči za Athlone 64 – točnije Soyo K8USA Dragon Ultra. Pitate se zašto ova ploča spada u prijespomenutu kategoriju? Kao prvo Soyo nema zastupnika za Hrvatsku (mi smo naš primjerak dobili direknto od proizvođača). To je priličan apsurd za ovakvog renomiranog proizvođača, ali činjenica je da ovu ploču, kao ni druge Soyove proizvode ne možete nabaviti u Hrvatskim dućanima. Za drugi dio priče odgovoran je čipset na kojem je bazirana ova ploča. Radi se o kombinaciji sa ALi M1653 southbridgea sa AMD/ALi M1687 northbridgeom odnosno Hypertransport AGP tunelom. Čipset, odnosno samo northbridge je produkt uske suradnje AMD-a i ALija što je dosta zanimljivo budući da je AMD u jednom trenutku (nakon čipseta 760MP) objavio da više neće razvijati čipsete za svoje procesore.

Izgleda moćno, zar ne?

Slaba strana ove kombinacije čipova bez sumnje je ALijev M1653 southbridge. Za razliku od konkurentskih rješenja (npr. VIA VT8237) ovaj čip ne nudi nativnu SATA RAID podršku i osam USB 2.0 portova. Srećom, na ovoj se ploči proizvođač pobrinuo pokrpati barem dio spomenutih nedostataka integracijom dodatnog SATA kontrolera.

Naše prvo iskustvo sa ALijevim čipsetom imali smo u vrijeme prestavljanja Athlona 64 kad se Ozren poigrao sa ALijevom predprodukcijskom pločom. Ploča odnosno čipset su mu se jako svidjeli, a autor ovih redaka od Soyove ploče očekivao je u najmanju ruku isti dojam. Da li je dobio ono što je tražio? Odgovor na to pitanje potražite na slijedećim stranicama.