Pregled zadnjeg dana našeg posjeta CeBIT-u započet ćemo s kratkim pregledom najmoćnijih firmi iz industrije procesora i grafičkih kartica – AMD-om i Intelom te ATI-jem i nVidijom.

AMD i Intel

AMD-ov štand na CeBIT-u je ove godine bio prilično samozatajan. U osnovi štand nije bio niti namijenjen regularnim posjetiteljima već samo novinarima i poslovnim ljudima koji su imali zakazane sastanke. Mi smo pak imali prilike popričati s gospodinom koji se zove Mike Field, a manager je za AMD-ovu FX seriju procesora. Kao što se dalo očekivati, AMD-ov predstavnik je bio "zakopčan" do grla po pitanju nadolazećih proizvoda tako da nismo uspjeli saznati ništa što nismo znali već od prije. Ono što se dalo zaključiti iz razgovora je da će novi procesori sigurno podržavati 800-megahercni DDR2, dok bi podrška za 1066-megahercnu memoriju mogla doći naknadno. Što se tiče komentara na rezultate testova Intelovih Conroe procesora koji su neki mediji objavili u to vrijeme, naišli smo prilično diplomatsku reakciju – ne žele komentirati performanse proizvoda koji se još uvijek ne nalazi na tržištu. Ruku na srce, unatoč tome što testiranja podupiru veliku brzinu Intelove nove arhitekture, činjenica je da je prema trenutnim planovima nećemo vidjeti na tržištu do ljeta, odnoso jesenskog IDF-a na kojem će biti službeno predstavljeni. Točnije, nitko ne garantira da će se novi procesori pojaviti na tržištu odmah nakon predstavljanja budući da je jedno pokazati procesor novinarima, a drugo omogućiti njegovu dostupnost na tržištu. Sve u svemu, nakon razgovora s AMD-om ostali smo pod dojmom da se zeleni dečki spremaju na opaku defanzivu krajem godine, unatoč tome što to neće službeno priznati. No to ne znači da se vraćamo u 1995., kad je Intel žario i palio, a AMD bio tek igračka za alternativce. Pretpostavljamo da i AMD planira nešto novo, samo trunčicu kasnije, tako da ćemo pravu bitku na tržištu procesora vidjeti tek početkom slijedeće godine.

Intel je pak kao i prošle godine imao ogroman zakupljeni prostor na kojem su posjetitelji mogli rabiti računala, bilo za surfanje internetom ili igranje najnovijih igara. Također je, kao i prošle godine, na štandu bila hrpa ljudi i teško se tim dijelom hale moglo i kretati. Razlog? Nagradne igre koje su trajale praktički non-stop. S obzirom na ovakav način eksponiranja koji je prilično efikasan, nije ništa čudno što će većina ljudi u trgovini izabrati računalo bazirano na Intelovom procesoru isključivo zbog imena.

Što se tiče samog razgovora s Intelom, naša iskustva nisu bila ništa drugačija nego prije – "mi smo najbolji i nikad ne griješimo". Kao što se može pretpostaviti, fokus razgovora je bio na nadolazećoj arhitekturi pod imenom Core. Intel se sada svim silama trudi objasniti da su performanse procesora, ugrubo, rezultat umnoška broja instrukcija koje procesor obrađuje u jednom "otkucaju" i broja "otkucaja" u jednoj sekundi odnosno radnog takta. Dakako, ovo je čisto suprotnost od Intelove filozofije s arhitekturom NetBurst odnosno Pentiumima 4 gdje je takt bio fokus pri povećavanju performansi. Na spomen onih istih rezultata testova gdje procesor s jezgrom Conroe gazi Athlon 64 FX, Intelaši su vidno likovali što će reći da je arhitektura Core doista Intelov "penicilin" za K8. Što se tiče podrške novog procesora od strane čipseta, jasan odgovor smo dobili samo u pogledu najnovijih čipseta – i965 i i946. Po svemu sudeći, niti jedan stariji čipset neće podržavati novi procesor i to ne zbog drugačijeg socketa, već zbog različitih električkih specifikacija procesora. Drugim riječima, ako planirate nabaviti Conroe kasnije, a ploču kupujete sada, savjetujemo da izaberete ploču koja ga decidirano podržava već sada.

Na kraju, pitali smo Intel što je s BTX standardom na što smo dobili odgovor kao i prošle godine – BTX dolazi. Kad smo spomenuli da proizvođači matičnih ploča i kućišta nisu baš uvjereni u ovu tvrdnju (pa čak niti oni koji mnogo rade za OEM-ove), plavi su nam dečki rekli da ne trebamo očekivati brzi proboj BTX-a na maloprodajnom tržištu, te da već sada mnogo OEM-ova prodaje velik broj BTX konfiguracija. Na to smo mi, tko bi rekao, upitali za okvirne brojke, na što, igrom slučaja valja, nismo dobili odgovor.

ATI i nVidia

ATI je na CeBIT-u bio zastupljen uglavnom preko svojih partnera. Posebnog štanda nije bilo što je veliki kontrast u odnosu na prošli CeBIT na kojem je ATI zakupio cijelu halu. Što se tiče novosti, i nema ih baš previše. Novih arhitekturalnih promjena neće biti, samo se planira prelazak na 80-nanometarski proizvodni proces s tim da se low-end čipovi već sada proizvode finijim procesom što dobro služi kao uhodavanje za implementaciju istog procesa kad je riječ o high-end čipovima. Ono što se pak može očekivati tijekom nadolazećeg Computexa je predstavljanje čipseta za Socket AM2. Riječ je o varijantni RD580 čipseta (CrossFire Xpress 3200) koja će dobiti novi southbridge SB600.

S druge strane nVidia se na CeBIT-u raspojasala na sličan način kao Intel, ali u mnogo manjoj mjeri (obzirom na veličinu firmi, dakako). Tako je na nVidijinom štandu, prema starom dobrom običaju, uvijek bila hrpa ljudi, uglavnom mlađih, koji su se derali iz petnih žila kako bi osvojili neku nagradu. Što se tiče novih proizvoda, sve već vjerojatno znate. Predstavljeni su GeForce 7900 i 7600, kao i SLI za prijenosnike. Uz to, predstavljeno je i jedno ekstremno rješenje – quad SLI koji je baziran na dvije kartice od kojih svaka ima dva čipa. nVidia je svjesna da se radi o rješenju s vrlo malenim tržištem no oni najveće nadu polažu u profesionalce kojima novac nije problem, a nikad nisu zadovoljni performansama. Također smo dobili informaciju da na jesen dolazi G80 odnosno nova generacija čipova koji će pak biti kompatibilni s unificiranim shaderskim modelom, a krasit će velik broj shaderskih procesora – pretpostavljamo 48. Doduše, treba reći da nVidia neće odustati od odvojenih PS i VS jedinica budući da tvrde da je takav pristupan efikasniji nego potpuno objedinjenje shadera što je ATI napravio na svom čipu za konzolu Xbox 360. S obzirom da ujedinjeni shaderski model s aspekta softvera kaže da više nema razlike između PS i VS instrukcija, logično je zaključiti da će G80 imati nekakav sklop za "inteligentnu" analizu instrukcija koji će interno odvajati instrukcije podobne za izvršavanje na PS odnosno VS jedinicama.

Što se tiče čipseta, nekakvih velikih novosti nema. Zajedno s procesorima za Socket AM2 na tržištu će se pojaviti ploče bazirane na drugačijoj veziji nForce4 čipseta, no nekakvih velikih razlika u odnosu na postojeće neće biti, barem što se tiče specifikacija (ako zanemarimo podršku za DDR2 što je zapravo stvar procesora).