Specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Athlon 64 – Socket 754
    • FSB 800-1000 MHz
  • Čipset:
    • nForce3 250
  • Dodatni kontroleri:
    • ICS 1883 (LAN PHY)
    • Realtek ALC850 (Audio PHY)
  • Memorija:
    • 3 x 184 pin DDR 266/333/400 utora
  • Utori:
    • 1x AGP (8x)
    • 5x PCI
  • ATA kanali:
    • 2x PATA/133
    • 2x SATA 150 (RAID 0,1)
  • I/O i drugi portovi:
    • 2x PS/2
    • 2x COM
    • 1x LPC
    • 4x USB2.0 (+2 preko doughterboard kartice)
    • Audio (analagni)
    • RJ-45 LAN konektor
  • Overclocking:
    • FSB
    • VCORE
    • VDDR
    • multiplier
    • AGP
    • Čipset
    • EasyTune4
  • Ostalo:
    • WOL, WOM
    • Power On keyboard
    • Power On USB
    • PC Health monitoring (preko CPU sonde)
    • ACPI , APM
    • Cool’n’Quiet

Nakon Chaintechove high-end ploče vrijeme je da pogledamo i jednu mnogo skromniju Socket 754 platformu – Gigabyte K8NS. Kao i ZNF3-250 i Gigabyteova ploča je baziran na novom nForce3-250 čipsetu, no sa jednom bitnom razlikom – Gigabyteovi inženjeri su si dali truda pri dizajniranju novog PCB-a pa K8NS podržava nativni SATA kontroler. S obzirom na njenu tržišnu klasu bundle koji dolazi sa pločom je čisto ok – par SATA kabela sa pripadajućim konverterom napajanja, jedan 80-pinski PATA kabel, floppy kabel, doughterboard kartica sa dva USB konektora, pločica za backpanel kućišta te set priručnika i CD sa driverima. Priručnik je napravljen dosta solidno, a tu je i poster za brzu instalaciju te naljepnica sa shematskim prikazom headera i konektora na ploči.

Solidan bundle za jednu jeftinu ploču

Ploča ima prilično dobar raspored komponenti – memorijski utori su dovoljno odmaknuti od AGP-a, PATA i floppy konektori su postavljeni na rub ploče, tik do memorije što je definitvno najzahvalija pozicija za ovu vrstu konektora. Prema istoj shemi postavljen je i naponski ATX konektor dok je 12-voltni rail "odletio" malčice na suprotnu stranu. Unatoč tome, mali naponski konektor je i dalje sklonjen na sam gornji rub ploče. Nativni SATA kanali nForce3 čipseta postavljeni su na svojem standardnom neuobičajenom mjestu – tik iznad AGP utora. Ova pozicija SATA konektora se nekim korisnicima sviđa, a nekima ne. Autoru ovih redaka npr. ovo odgovara budući da koristi AOpenovo big-tower kućište čiji je feature smještanje diskova iznad napajanja.

K8NS ima prilično zgodan layout

"Južnim" dijelom ploče dominira nForce3 čipset prekriven velikim pasivnim hladnjakom koji prilično dobro izgleda. S obzirom da se radi o jeftinoj ploči, na donjem dijelu, gdje su obično "naseljeni" dodatni kontroleri, nema ništa zanimljivo osim kratkospojnika za pražnjenje CMOS-a. Sad se vi pitate nešto u stilu – "Što je ovom ludom PC Ekspertašu da odjednom spominje ovako trivijalnu stvar?". Eeeeee, ima razloga. Naime, štos sa svi starijim Gigabyteovima pločama je što se BIOS resetirao na stari dobri način – vađenjem baterije. S obzirom na to da se danas sve više ljudi želi okušati u overclockiranju i tweakanju svojih sistema, lako restiranje postavki BIOS-a je feature koji jedna moderna ploča jednostavno mora imati.

Standardni položaj nativnih SATA konektora

Kao što vidimo na donjoj slici, Gigabyte je jedan od proizvođača koji je na svojim matičnim pločama odlučio implementirati označavanje front-panel konektora bojom. Prilično dobra odluka ako se nas pita budući da dotični konektori i najiskusnijim hardverašima u većini slučajeva predstavljaju veliku gnjavažu. Blizu front-panel konektora za kućište nalaze se i dva USB headera koji zajedno sa već izvedenim konektorima na I/O backpanelu ploče omogućavaju korisniku da iskoristi svih osam USB konektora koji su podržani nForce3-250 čipsetom. Zadnji komentar prije nego što se bacimo na analizu BIOS rezervirali smo za integrirani zvuk. Mada je na ploči iskorišten novi Realtekov čip ALC850 koji podržava 7.1 kanalne setove zvučnika, K8NS nudi samo tri analogna konektora što znači da je podržano samo 5.1 surround ozvučenje. Ako se pitate koji je razlog ovakve implementacije zvuka, odgovor je prilično jednostavan – skaliranje tržišta.

Bojom označeni front-panel konektori

Što se tiče BIOS-a i softverske podrške u Windowsima situacija sa Gigabyteovom pločom nije idealna. S jedne strane imamo prilično zanimljivu softversku podršku u obliku utilitya za nadzor sistemskih parametara, overclockiranje u Windowsima te vrlo pojednostavljene instalacije svog softvera i drivera u obliku Gigabyteovog Express Installera dok se s druge strane nalazi BIOS koji baš ne vrvi overclockerskim opcijama i pati od problema sa memorijom. Naponi memorije, procesora, čipseta te AGP utora su prilično standardni (maks. 2,7/1,7/1,8 V), a zanimljiva shema je to što je npr. memoriji viši napon od onog koji je podržan u BIOS-u moguće osigurati putem EasyTune 4 utilitya u samom OS-u. Ploča inače podržava Cool’n’Quiet, a time i promjenu množitelja procesora. Napredna metoda dijagnostika grešaka pri bootanju nije implementirana što znači da i daljemo možemo uživati u predivnim zvucima zavijanja PC speakera. S druge strane, većinu korisnika bi trebala razveseliti opcija jednostavne nadogradnje BIOS-a. Dovoljno je samo iskopirati novu bin datoteku na prazni floppy disk te ući u poseban dio BIOS-a gdje je preko jednostavnih izbornika moguće nadograditi kao i backupirati postojeći BIOS image.

O problemu sa memorijskom kompatibilnošću K8NS serije više se priča na internetu po raznim forumima. Riječ je o tome što određene memorije uparene sa K8NS ne rade na specificiranoj brzini. Sa našim Corsairom nismo iskusili baš ovakve probleme, ali smo imali teškoća sa održavanjem niskih latencija memorije pri overclockiranju.